[시사뉴스 김부삼 기자]남북이 일촉즉발의 충돌위기에서 어렵사리 대화테이블을 마련함으로써 지난 20일 북한의 포격도발과 우리 군의 대응포격으로 일촉즉발의 충돌위기로 치닫던 남북간 대치가 위기탈출 출구를 마련할 수 있을지 주목된다.
김규현 청와대 국가안보실 제1차장은 22일 오후 청와대 춘추관에서 가진 브리핑을 통해 “남과 북은 현재 진행되고 있는 남북관계 상황과 관련해 우리시간 오늘 오후 6시 판문점 평화의집에서 우리측 김관진 국가안보실장과 홍용표 통일부 장관, 북측의 황병서 총정치국장과 김양건 당비서간 접촉을 갖기로 오늘 오후 합의했다”고 밝혔다.
북한이 전날 오후 4시께 김양건 당비서 명의로 김관진 실장과 접촉할 것을 제안했고, 청와대는 김양건 당비서 대신 황병서 총정치국장이 나올 것을 요구했다.
결국 조율 끝에 김관진 국가안보실장, 홍용표 통일부장관, 김양건 당비서, 황병서 총정치국장이 참석하는 '2+2 고위급 접촉'이 성사됐다는 것이 청와대의 설명이다. 이로써 극도의 대치국면으로 치닫던 남북관계는 극적 반전의 계기를 마련했다.
북한이 지난 20일 오후 3시53분 육군 28사단 예하부대 인근 야산에 14.5㎜ 고사포 1발을 포격하며 촉발된 대치 국면은 약 48시간 만에 해소될 수 있는 발판이 마련됐다.
이날 고위급 접촉 사실이 알려지기 1시간 전까지만 하더라도 한미 연합공군 편대가 북한의 도발위협에 맞서 강원도 동해상에서 무력시위 비행을 실시하는 등 일촉즉발의 상황이 연출되기도 했다.
북한 외무성은 이날 성명을 내고 “우리 군대와 인민은 우리 인민이 선택한 제도를 목숨으로 지키기 위해 전면전도 불사할 입장”이라며 군사행동을 강행할 뜻을 내비친 바 있다.
여야 정치권도 이날 남북고위급 판문점 접촉이 극적으로 성사된 데 대해 안도의 한숨을 내쉬며 환영했다.
새누리당 김무성 대표는 이날 오후 국회 귀빈식당에서 열린 여야공동대응 합의문 발표 직후 기자들과 만나 “(한반도) 긴장 완화에 큰 도움이 될 것으로 기대를 한다”며 “좋은 합의가 도출되기를 바라겠다”고 남북고위급 회담 성사를 환영했다.
새정치민주연합 문재인 대표도 “환영한다”며 “또 우리 당이 어제 제안했던 방안이 받아들여진 것이어서 다행스럽게 생각한다”고 환영했다.
북한 조선중앙통신도 이날 남북 고위당국자 접촉 성사 사실을 발빠르게 보도하며 환영의 뜻을 내비쳤다.
이 매체는 청와대발 소식이 전해지자마자 “조선노동당 중앙위원회 정치국 상무위원회 위원 겸 조선민주주의인민공화국 국방위원회 부위원장 겸 조선인민군 총정치국장인 황병서 동지와 조선노동당 중앙위원회 정치국 위원 겸 당 중앙위원회 비서 김양건 동지가 22일 오후 조성된 현 사태와 관련해 ‘대한민국 청와대 국가안보실 김관진 실장, 홍용표 통일부 장관’과 판문점에서 긴급접촉을 가지게 된다”고 즉각 발표했다.
그러나 군 당국은 남북 접촉을 예의주시하며 협상이 끝날 때까지 당분간 경계태세를 유지한다는 방침을 세웠다.
국방부 관계자는 “최고 수준의 경계태세는 이전처럼 그대로 유지되고 변화되는 것은 없다. 긴장의 끈을 놓지 않고 (북한의 움직임에) 촉각을 세우고 있다”며 “한민구 장관과 최윤희 합참의장 역시 비상대기 상태를 유지한 채 북한의 움직임을 예의주시하고 있다”고 말했다.
한민구 국방부 장관과 함참의장은 국방부에서 비상대기하며 북한의 동향을 실시간으로 보고 받고 있다. 전 군 지휘관들도 24시간 상황실에서 대기하며 역시 북한군의 움직임을 예의주시하고 있다.
우리 군이 긴장을 놓지 않고 있는 가운데 북한 역시 준전시체제를 유지하고 당장이라고 도발을 감행할 수 있는 준비를 끝낸 것으로 알려졌다.
국방부 관계자는 “북한군은 군사분계선(MDL) 인근 병력과 포병 화기 등을 작전에 용이하도록 배치하는 등의 모습을 보이고 있다”면서“다만 후방부대의 화력이 전방으로 이동하는 대대적인 작전 준비태세가 이뤄지고 있지는 않다”고 말했다.
