[시사뉴스 김부삼 기자]남북 고위급 접촉이 23일 오후 3시30분께부터 판문점 내 평화의집에서 재개됐다. 이번 협상은 결과에 따라 한반도 정세에 엄청난 파장을 야기할 가능성이 높아 귀추가 주목되고 있다. 협상이 이뤄질 경우 남북간 관계는 이번 북측의 도발 문제를 넘어 새로운 관계개선의 전기를 맞게되는 반면 결렬될 경우에는 오히려 긴장강도가 더 높아질 것으로 예측된다.
일단 전날 10시간 가량 진행된 뒤 남북 간 의견차를 좁히지 못하고 '정회'를 선언한 후 이날 재개된 회담은 차질없이 계속 진행되고 있다는 점에서 의미가 크다.
남북 고위급 접촉 첫날 오후 6시30분께 판문점 평화의집에서 접촉을 시작해 10시간 가량 마라톤 협상을 별인 뒤 양측이 입장차를 좁히지 못했음에도 '결렬'을 선언하지 않은 것은 파국은 막겠다는 의지를 보인 것으로 풀이된다.
유호열 고려대 북한학과 교수는 이날 뉴시스와 통화에서 "지금 위기는 남북 서로가 부담이 되는 국면이기 때문에 어떤 명분을 찾아서 봉합하는 단계로 갈 것"이라며 "오늘 합의할 가능성이 크다"고 내다봤다.
김용현 동국대 북한학과 교수도 "남북 고위 당국자가 정회까지 하면서 협상을 진행하는 것은 남북 관계를 적극적으로 풀겠다는 의지가 있는 것"이라며 "큰 틀에서 '긴장상태 해소' 부분에서는 합의가 나올 것"이라고 예측했다.
앞서 민경욱 청와대 대변인은 이날 새벽 브리핑에서 "이번 접촉에서 쌍방은 최근 조성된 사태의 해결방안과 앞으로의 남북관계 발전방안에 대해 폭넓게 협의했다"고 말했다.
즉 양측은 첫 남북 고위급 접촉에서 최근 북한 도발 사태로 인한 남북 간 대치상태 해결방안을 논의했으나 추가도발 방지를 위한 북측의 약속과 우리 측의 대북확성기방송 중단 여부 등을 놓고 이견차를 보인 것으로 관측된다.
북측은 지난 4일 발생한 비무장지대(DMZ) 목함지뢰 도발은 자신의 소행이 아니라고 주장했고, 우리 측은 이 사건을 인정해 사과와 재발방지, 책임자 처벌 등을 요구했을 가능성이 높다.
이와 관련, 유 교수는 "앞으로도 북한이 (자신들의 도발과 관련해) 직접적인 사과는 하지 않을 것으로 보인다"면서 "다만 상황이 나빠지고 있다는 점에서 유감을 표명하는 수준의 발언은 나오지 않겠느냐"고 예측했다.
민 대변인이 '남북관계 발전방안에 대한 폭넓은 협의'를 언급한 만큼 이산가족 상봉과 5·24조치 해제, 을지프리덤가디언 한미합동군사연습, 금강산관광 등 여러 현안들이 다뤘을 가능성도 배제할 수 없다.
마라톤회담 이후 이날 고위급 접촉에서 양측이 한반도 내 '긴장상태 해소'를 위해 어떤 식으로든 결론을 낼 가능성이 높아 보이지만 구체적으로 어떤 합의 내용이 담길지는 미지수다.
김 교수는 "군사회담과 고위급 회담으로 현안들을 뒤로 빼면서 문제를 풀어가는 정도의 합의가 나올 것"이라며 "이산가족 등의 현안은 수석회담으로 미뤄지지는 등 이번 합의에서 결론이 날 가능성은 반반"이라고 예측했다.
다만 협상이 결렬될 경우 북측의 도발위협은 지속될 것으로 보이고 이에 맞서 우리측에 강력 대응에 나서게 되면 한반도는 일촉즉발의 위기상황을 배제할 수 없을 것으로 보인다.
