최근 요통 때문에 병원을 찾는 환자들 가운데 가장 많은 수를 차지하는 직업군이 바로 사무직이다. 외근보다는 내근을 하는 이들이 많고 특히 컴퓨터 관련 업무를 맡고 있는 이들이 많다. 의자에 앉은 채 생활하는 시간이 길기 때문이다. 외국 통계에 따르면 하루 5~6시간 이상 앉아서 일을 하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 요통에 걸릴 확률이 3배 정도 높다고 한다.
흔히 서있는 것보다 의자에 앉아 있는 것이 허리에 좋다고 생각하고 또 실제로 앉으면 허리가 편한 것처럼 느껴지지만 허리에 미치는 영향은 정반대다. 사람의 척추는 뒤에서 보면 일자형이지만 옆에서 보면 S자형으로 굴곡을 지니고 있다. 이 S자형의 허리굴곡은 바른 자세로 서 있을 때 유지되기 쉽고 앉거나 누웠을 때는 특별히 신경 쓰지 않는 한 흐트러지기 쉽다. 의자에 앉았을 때는 허리를 쭉 펴야 이 굴곡이 유지되는 것이다. 그러나 사무를 보거나 컴퓨터를 사용하면서 이 자세를 유지할 수 있는 사람은 그리 많지 않다. 업무에 집중하다 보면 자신도 모르게 상체가 앞으로 숙여지면서 허리가 뒤로 빠지는 것이다. 이런 자세를 오래, 그리고 지속적으로 반복하면 요통이 오게 돼 있다. 그리고 서 있을 때보다는 앉아 있을 때 허리에 미치는 압력이 높아지므로 의자에서 생활하는 시간이 길수록 허리건강에 주의해야 한다.
또한 운동은 만병통치라고 할 만큼 건강을 유지하거나 질병을 치료하는데 중요한 조건이다. 따지고 보면 모든 질병의 근본적인 원인은 만성적인 운동부족이라고 할 수 있다. 허리와 관련된 질병도 예외는 아니어서 특별한 원인이 없는 요통이나 근육통의 경우 대부분 운동부족이 원인으로 꼽힌다.
현대인의 일상을 들여다보면 왜 현대인의 요통 발생률이 증가하고 있는지 이해할 수 있다. 문명의 혜택으로 운동이 부족할 수 밖에 없는 환경에 놓여있는 것이다. 걸어 다니기 보다는 자동차나 승강기를 이용하고 신체를 움직여 노동하기보다는 책상 앞에 앉아 일부 근육만을 집중적으로 사용하는 것이 대부분 현대인들의 일상이다. 생활 속에서 몸을 움직일 수 있는 기회가 워낙 적다 보니 특별히 시간과 노력을 투자해 운동을 하지 않는 이상 누구나 운동부족에 시달릴 수 밖에 없다.
운동은 뼈를 튼튼하게 하고 척추를 받쳐주는 허리의 근육을 강화시키는 동시에 허리의 유연성을 기를 수 있는 유일한 방법이다. 인간의 몸은 사용하지 않으면 반드시 굳게 돼 있고 퇴행현상도 빨리 찾아온다.
20대 중반이면 벌써 퇴행기에 들어서는 척추를 튼튼하고 유연하게 유지하기 위해서는 반드시 운동이 필요하므로 자신에게 맞는 운동을 선택해 꾸준히 실천하는 것이 중요하다. 운동은 본인이 즐겁게 할 수 있는 종목이면 어느 것이든 상관없지만 척추질환이 있는 사람은 전문의와 상담해 척추에 무리가 가지 않는 운동을 선택해야 한다.
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