[시사뉴스 이상미 기자]지난해 서울 양천구 다나의원에 이어 강원 원주의 한양정형외과의원에서 C형 간염 감염자가 무더기로 나왔다. 방역당국은 첫 신고가 들어온 후에는 별다른 특이사항을 발견하지 못하고 추가 민원이 접수되자 심층 조사를 실시한 것으로 드러났다. 역학조사가 부실했다는 비판이 제기될 수 있는 대목이다.
12일 보건복지부와 질병관리본부에 따르면 한양정형외과의원에 대한 주사기 재사용 의심 신고는 지난해 4월 처음 접수됐다. 이후 석 달간 C형간염 감염 의심환자 14명이 원주시 보건소에 신고했지만 방역당국은 11월이 돼서야 심층 역학조사를 실시했다.
질병관리본부 관계자는 "의심 환자들의 C형간염 바이러스의 유전자형이 다르고 C형간염 위험 요인인 문신, 침술, 치과치료 등을 한 사례도 많아 역학적 인과관계를 추정하기 어렵다고 판단했다"고 말했다.
당국이 심층 조사에 착수한 지난해 11월은 주사기 재사용으로 C형간염 환자가 집단적으로 발생한 다나의원 사건이 불거진 때였다. 국민적 관심을 의식해 뒤늦게 후속 조치에 착수한 것 아니냐는 의혹이 일 수 있는 대목이다.
복지부는 추가 민원을 접수 받고서야 집단 감염 원인을 더 들여다봤고 환자들 모두 자가혈 주사시술(PRP)을 받은 사실을 확인됐다. 이후 건강보험심사평가원, 보건소 등 자료를 통해 2011년부터 2014년까지 PRP 시술자 927명의 명단을 확보, C형간염 감염 여부를 조사했으며 이 중 115명이 RNA 항체 양성으로 확인됐다. 다만 14명은 과거에 감염된 것으로 치료가 필요한 현재 감염자는 101명이다.
이 시술은 환자의 혈액을 채취해 원심분리한 후 추출한 혈소판을 환자에게 재주사하는 방식이다. 정형외과에서는 대개 퇴행성 관절염 또는 인대 손상 치료 등을 위해 사용한다.
당국은 PRP 시술 과정에서 주사기 재사용이나 원심분리기, 키트 등의 의료기기 처리 미숙으로 혈액이 섞여 집단 감염된 것으로 보고 있다. 그러나 추정만 할뿐 뚜렷한 단서를 찾기는 어려운 상황이다. 당국이 소극적으로 대처하는 사이 해당 병원이 첫 신고 접수 후 한 달 만에 자진 폐업했기 때문이다.
현재로서는 감염 시기를 특정할 수 없어 해당 병원을 찾은 환자는 모두 C형간염 등 혈액매개감염병 검사를 실시해야 한다. 이 의원은 2004년 9월 개원했다.
상황이 이런데도 당국은 집단 감염 사실을 뒤늦게 공표했다. 검사 대상자가 수천 명에서 수만 명에 이를 수 있기 때문에 언론에 알려 병원 내원자들이 검사를 받으라고 적극적으로 안내할 필요가 있다.
하지만 다나의원 사태 때와는 달리 사안을 인지한 지 한 달이 지나서야 외부에 공개했다. 복지부 안팎으로는 메르스 사태에 대한 감사원 조사로 조직 내부적으로 어수선한 상황이 영향을 끼친 것이 아니냐는 말이 나온다.
