민주당 상임고문인 한명숙 전 국무총리가 비자금 사건에 연루되어 파문이 예상되고 있다.
서울중앙지검 특수2부(부장검사 권오성)는 4일 대한통운 비자금 의혹 사건을 수사 중에 구속 기소된 곽영욱 전 대한통운 사장으로부터 "참여정부 시절 한 전 국무총리에게 수만 달러를 건넸다"는 진술을 확보했다는 발표와 조선일보는 이날 1면기사로 "검찰이 곽영욱 전 대한통운 사장에게 '한 전 국무총리에게 2007년 무렵 수만달러를 건넸다'는 진술을 확보하고 대가성 여부를 수사 중인 것으로 확인됐다"고 보도했다.
그러나 한 전 총리는 이 사실에 대해 "사실이 아니다"라고 강력하게 부인하고 나섰다.
검찰이 제기하고 조선일보가 보도한 한명숙 전 총리의 불법자금 수수 의혹에 대해 한 전 총리와 친노 인사들이 거세게 반발하면서 법적 책임을 묻겠다는 입장을 밝혔다.
한 전 총리는 '오늘 조선일보 보도에 대한 한명숙 전 총리의 입장'이라는 보도자료를 통해 "저는 양심에 거리낄 것이 아무 것도 없고 진실이 저와 함께 하고 있기 때문"이라면서 "오늘 조선일보 1면 머리기사는 사실이 아니다"라고 주장했다.
또한 "조선일보에 오는 7일 같은 면에 같은 크기로 저의 반론을 게재할 것을 요구한다"며 "그렇지 않을 경우, 7일 법률적 책임을 묻는 절차를 밟을 것"이라고 경고했다.
한편, 이해찬 전 총리와 이병완 전 청와대 비서실장, 유시민 전 장관 등 친노 인사들은 이날 기자회견을 열고 검찰이 조선일보를 통해 의혹을 제기한 것을 노무현 전 대통령 서거 당시와 비교하면서 '악랄한 정치공작'이라고 맹비난을 퍼부었다.
이해찬 전 총리는 "의도가 악랄하고 나쁘다. 있지도 않은 사실을 가지고 검찰이 흘리고 언론이 이를 받아쓰면서 사실인 것처럼 가공해 명예를 실추시키고 의심을 받게 만드는 공작은 옛날 군사 정권도 쓰지 않던 방법"이라면서 "이는 지난번 노무현 전 대통령의 서거로 끝났어야 했다"고 목소리를 높였다.
이 전 총리는 "당시 우리가 대응을 잘못해 대통령을 잃었는데 두 번 다시 같은 실수를 안할 것"이라면서 "언론도 가공을 통해 모래성같은 집을 짓지 않았으면 한다"고 당부했다.
유시민 전 장관도 "노무현 전 대통령이 돌아가실 때 검찰과 일부 언론이 확인되지도 않은 내용을 주고 받으면서 내보내는 과정에서 인격살인을 먼저 했기 때문에 불행한 일이 일어났다"면서 "이번에는 그런 일이 절대 일어나지 않도록 진실의 힘을 믿고 함께 대처하겠다"고 적극 대응을 강조했다.
유 전 장관은 "노 전 대통령이 퇴임 후 국민 호감도가 올라가자 국가 기록물 문제로 시작해 그렇게 갔다"면서 "한명숙 전 총리가 최근 국민 호감도가 많이 상승한 상황인데 노 전 대통령을 죽음으로 몰아넣었을 때와 동일한 동기에 의해 동일한 방법으로 정치 공작을 시작한 것이라 짐작한다"고 말했다.
이날 친노 인사들은 법률적인 책임을 물어야 한다는 뜻을 강하게 피력해 이번 사건은 한 전총리와 조선일보 간 법정 다툼으로 비화될 가능성이 크다.
이 전 총리는 "노 전 대통령이 퇴임하기 직전에 동아일보가 저와 몇몇 정치인들이 돈을 많이 받았다고 1면 톱에 보도해 고발한 적이 있다"면서 "당시 동아일보 고위 간부가 소 취하를 부탁해 취하한 적이 있는데 후회한다. 이후 동아일보의 보도 태도가 하나도 개선되지 않았다. 조선일보의 이런 태도를 단호히 응징하겠다"고 말했다.
앞서 민주당 이미경 사무총장은 이날 확대간부회의에서 "검찰이 또 다시 확인되지 않은 사실을 흘려 실정법을 위반하고 있다"며 "고 노무현 전 대통령에 대한 검찰 수사를 기억하는 우리로서는 묵과하지 않을 것이고 향후 철저하게 대응해나갈 것"이라고 밝혔다.
이어 민주당도 김현 부대변인 논평을 통해 "검찰과 조선일보는 야비한 짓 그만두라"고 경고했다.
민주당은 "검찰이 생중계하듯 특정언론에 흘린 것은 당사자의 명예를 심대하게 훼손하는 것일 뿐만 아니라 정치적 탄압이라는 의혹을 지우기 어렵다"며 "검찰의 야비하고 졸렬한 행동에 대해 국민의 이름으로 그 책임을 묻고 아울러 조선일보 역시 잘못된 보도에 대해 응분의 책임을 져야 할 것"이라고 촉구했다.
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