김재록 정.관계 로비 의혹 수사의 지류(支流)에 불과하리라던 현대차 비자금 수사가, ‘별도 수사’로 급선회하면서 검찰의 칼끝이 정 회장 부자(父子)를 향하고 있는 양상이다. 김재록 사건은 제쳐두고 현대차에 대한 ‘전면 수사’를 발표했다. 불과 1주일 만이다. 설마 했던 현대차 직원들은 갑작스런 검찰의 수사 변화에 아연실색하는 분위기다.
현대차 비자금 문제는 예측이 불허할 정도로 급변하고 있기 때문이다. 얼마 전만 해도 검찰수사가 그룹의 핵심을 건드는 심각한 방향으로 흐르지는 않을 것이라는 시각이 많았다. 혹시나 하는 우려의 눈길에 검찰은 누누이 “김재록이 본류고, 현대차는 지류”라고 강조했고 “현대차 조사가 이뤄지는 대로 다른 기업도 조사 하겠다”고 했다. 그러던 검찰이 압수수색 과정에서 단서를 포착했다며 “현대차 비자금 수사를 별도로 진행 하겠다”고 발표해 상황은 뒤집어졌다.

김재록 정.관계 로비 의혹 수사의 지류(支流)에 불과하리라던 현대차 비자금 수사가, ‘별도 수사’로 급선회하면서 검찰의 칼끝이 정 회장 부자(父子)를 향하고 있는 양상이다. 김재록 사건은 제쳐두고 현대차에 대한 ‘전면 수사’를 발표했다. 불과 1주일 만이다. 설마 했던 현대차 직원들은 갑작스런 검찰의 수사 변화에 아연실색하는 분위기다.
현대차 비자금 문제는 예측이 불허할 정도로 급변하고 있기 때문이다. 얼마 전만 해도 검찰수사가 그룹의 핵심을 건드는 심각한 방향으로 흐르지는 않을 것이라는 시각이 많았다. 혹시나 하는 우려의 눈길에 검찰은 누누이 “김재록이 본류고, 현대차는 지류”라고 강조했고 “현대차 조사가 이뤄지는 대로 다른 기업도 조사 하겠다”고 했다. 그러던 검찰이 압수수색 과정에서 단서를 포착했다며 “현대차 비자금 수사를 별도로 진행 하겠다”고 발표해 상황은 뒤집어졌다.

“걸려도 단단히 걸렸다”
특히 정몽구 회장이 지난 2일 미국으로 비밀 출국한 이후 검찰 수사가 현대차 그룹을 전방위로 압박하는 방향으로 확대되고 있다. 바로 다음날인 3일 정 회장의 아들 정의선 기아차 사장을 전격 출국금지 했고, 연이어 4일 현대차 비자금 조성과 구조조정에 관여한 것으로 파악된 5개 회사를 압수수색에 들어갔다. 이후부터는 검찰도 “현대차의 전면수사는 없다”는 기존의 말을 뒤집어 “걸려도 단단히 걸렸다”며 수사에 자신감을 보였다.

현재 검찰수사는 비자금 조성, 후계구도, 본사건물 신증축 로비 세 갈래로 진행되고 있다. 비자금과 후계구도가 몸통이 되고 건물 신증축 로비 문제가 지류가 된 상황이다. 하지만 최근 검찰의 비자금 수사내용은 현대.기아차 후계구도와 직접적으로 맞닿아 있다. 단순히 인허가 사업에 대한 로비용으로 비자금을 조성했을 것이라는 의혹을 넘어 비자금이 정몽구-정의선 후계구도를 위해 사용됐을 가능성에 초점이 맞춰지고 있다. 지난 5일 이례적으로 정몽구 회장과 정의선 사장을 소환키로 결정한 것도 무언가 정확한 단서가 포착되지 않고선 내릴 수 없는 조치들이다.

검찰은 현대.기아차 그룹이 정의선 사장의 경영권 승계 자금을 마련하기 위해 비자금을 세탁한 뒤 국내로 들여와 투자회사를 통해 수백억~수천억원대의 부당이득을 챙겼다고 보고 있다. 이에 따라 혐의가 입증되면 정 사장의 사법처리는 물론 현대차 그룹의 경영권 승계 구도에도 차질이 빚어질 가능성이 크다. 사실상 정 회장 일가의 현대차 그룹의 지분은 3.34% 수준에 불과하다.

재계에서는 “최근 검찰의 수사방향을 보면 적어도 정의선 사장에게는 법적인 책임을 묻는 방향으로 가고 있는 것이 아니냐”는 의견이 나오고 있다. 정의선 사장은 비자금을 조성한 주체가 그가 대주주로 있는 글로비스 이기 때문이다. 검찰 또한 “압수수색 과정에서 상당한 성과가 있었다”는 자신감을 내비쳤고 “현대차 그룹에 대한 전면수사를 하겠다”고 밝히고 있다.

현대차 비리 수사가 전방위로 확대되면서 현대.기아차의 정몽구 회장과 정의선 사장에 대한 사법처리 여부가 조심스럽게 점쳐지고 있다. 이에 대해 재계는 ‘아들이 아버지를 대신해 법적 책임을 져왔던’ 현대가의 전통을 들어 이번에도 정 사장이 책임을 지지 않겠냐는 전망이 나오고 있다.
이번 검찰의 수사도 정 사장의 현대 경영권 승계과정에 집중되는 분위기여서 현대가의 전통은 이어질 것으로 보인다. “정 회장의 출국이 수사에 큰 장애가 되지 않을 것”이라는 검찰의 발언도 애초에 검찰의 칼 끝이 아들 의선 씨를 향하고 있음을 시사하고 있다.

후계구도에는 변화가 불가피
현대 기아차 그룹이 조성한 수백억원대의 비자금 중 총수일가 등 개인이 사용한 부분에 대해 수사가 진행될 경우 도덕적 비난은 물론 사법처리에 이어 향후 경영권 승계에 까지 심각한 문제가 발생할 수 있다. 일각에서는 검찰이 현대차그룹의 비자금 조성 및 사용처를 밝혀줄 구체적인 자료까지 확보했을 것이라는 분석도 있다.
따라서 현대차그룹 후계구도에는 변화가 불가피하다는 의견이 지배적이다. 오너 지분이 많지 않은 현대차 그룹은 그동안 후계구도 강화를 위한 작업을 해온 것으로 알려졌다. 그룹 내외부에서는 비상장사의 상장 등을 통해 확보한 자금으로 현대차-기아차-현대모비스 등으로 이어지는 순환출자 구조의 한 고리를 확보하는 방식이 될 것으로 분석돼 왔다.
이런 상황에서 정의선 사장을 중심으로 한 후계구도 강화작업이 구체적으로 드러날 경우 일정대로 진행하기가 불가능할 것이라는 지적이다. 또한 현 상황을 타개하기 위해 현대차 그룹 스스로가 지배구조에 변화를 줄 수밖에 없을 것이라는 전망도 나온다.

정몽구 회장은 그동안 ‘왕자의 난(2000년)’과 ‘대선자금 수사’(2003~2004) 등을 거치면서 마음고생은 적잖게 했지만 직접 검찰에서 조사를 받지는 않았다. 정의선 사장도 1999년 현대차 구매실장(부장)으로 경영수업을 시작한 뒤 작년에 기아차 사장으로 승진, 특별한 어려움은 없었다. 그러나 이번 현대차 비자금 수사가 승승장구 하던 정 회장 부자의 앞날에 브레이크를 걸었다.

현대차 그룹에 대한 수사가 비자금, 돈세탁, 경영승계 과정 등으로 확대되고 있지만 현대차 그룹 영업활동에는 큰 영향이 없을 것이라는 전망이다. 검찰도 현대차가 국가경제에서 차지하는 비중이 큰 만큼 수사가 통제 불능 상태로 확대되는 것을 원치 않으리라는 생각 때문이다.
검찰 또한 이를 의식해 “대외신인도를 고려해 최대한 신중하고 빠르게 진행 하겠다”고 밝히고 있다.