이명박 대통령이 천안함 침몰 원인과 관련해 ‘북한 개입설’을 우회적으로 시사했다.
이 대통령은 7일 천안함 침몰과 관련해 “우리가 적당하게 원인을 조사해서 발표하면 죄를 지은 사람들이 인정하지 않을지도 모른다”고 밝혔다.
그러면서 “어느 누구도 부인할 수 없는 결과를 만들려고 하고 있다”면서 “선진국 전문가, 유엔과 합심해 어느 누구도 그 결과를 부인할 수 없도록 철저하게 조사하고, 단호하게 조치해야 한다”고 강조했다.
특히 이 대통령은 “바로 북한하고 인접한 북방한계선(NLL) 바로 아래에서 사고가 나 여러가지 걱정스러운 점이 없는 것이 아니다”라면서 “이런 때일수록 국민들이 자기의 입장에서, 어떤 집단이기주의에 의해서 발언할 것이 아니고, 우리는 마음을 모아야 한다”고 목소리를 높였다.
이 대통령은 이날 청와대로 대한노인회 회장단을 초청해 오찬을 함께하며, ‘죄를 지은 사람들’이라는 언급으로 이번 사태의 배후에 북한이 있음을 에둘러 표현 한 것.
그동안 정부와 국방부는 천안함 침몰 원인에 대해 서로 다른 목소리를 내고 있었다. 그러나 이 대통령의 이날 발언은 ‘북한의 개입설’에 대해 처음으로 언급한 것으로, 전날 ‘군이든 북한이든 잘못한 게 있으면 책임을 물을 것’이라는 발언과 일맥상통하는 것이다. 서서히 북한군의 도발임을 드러내겠다는 심산으로 해석된다.
이에 대해 청와대는 즉각 진화에 나섰다. 이와 관련, 청와대 김은혜 대변인은 “(침몰 원인과 관련한) 대통령의 생각은 (어느 한쪽으로 치우치지 않은) 정중앙에 있다”면서 “특별히 사고 발생의 책임이 있는 쪽이 어디라고 심증을 갖고 하신 말씀은 아니다”라고 확대해석을 경계했다.
이 같은 이 대통령의 발언은 곧바로 정부 입장의 변화를 가져왔다. 이날 정운찬 국무총리는 국회 본회의 정치분야 대정부질문에 출석해 “사고 원인이 밝혀진 뒤 필요하면 (대국민) 사과를 하고, 거취까지 결정할 수 있다”고 밝혀 민·군 합동조사단의 조사 결과에 따라서는 총리직을 걸겠다고 시사했다.
또한 ‘대통령의 대국민 사과 필요성’에 대해, 정 총리는 “모든 조사가 끝난 다음에 원인이 밝혀지면 필요시 누가, 어떤 사과도 할 수 있다”고 말했다.
아울러 ‘북한의 도발로 드러날 때에 대비한 정부의 대책 마련’과 관련, “원인이 밝혀진 뒤 대응한다는 것이 정부의 입장”이라며 “모든 경우에 대한 대비책을 강구하고 있고, 조사결과 원인이 밝혀지면 어떤 경우든 필요하면 단호하게 대응하겠다”고 말해, 이 대통령과 같은 입장을 보였다.
이러한 정부의 입장변화는 결국 이번 천안함 침몰 사태가 북한군의 도발임을 가능성이 크다는 것과 어느 정도 증거가 밝혀지면 국제사회에도 공표하겠다는 뜻으로 풀이된다.
그동안 ‘북한 개입설’에 대해 함구하고 발언을 자제하던 이 대통령의 태도변화는 북한군 도발쪽으로 천안함 침몰 원인이 향하고 있음을 의미한다.
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