[시사뉴스 김승리 기자] 국내 유일의 중·저준위 방폐물 처분시설인 경주 방폐장의 1단계 준공식이 열렸다. 1978년 원자력 도입 이후 38년 만에 맺은 성과다.
28일 한국원자력환경공단에 따르면 이날 준공식에는 황교안 국무총리, 김관용 경북도지사, 문재도 산업부 차관 등이 참석했다.
황 총리는 "1986년 부지선정 추진 30년 만에 맺은 값진 결실"이라며 "국가적 안전과제 해결에 결단을 내려준 경주 시민들에게 감사드린다"고 전했다.
황 총리는 "지원사업 중 3000억원 특별지원금을 비롯한 28개 사업은 완료됐고, 현재 진행사업도 차질 없이 추진되도록 최선을 다하겠다"며 "처분시설은 안전을 최우선으로 고려해 만들어진 만큼 안전 문제에 한 치의 허점도 없도록 할 것"이라고 약속했다.
정부는 1978년 최초로 고리1호기 송전을 시작한 이래 1986년부터 원자력이용 책임을 위해 방폐장 확보를 추진했으나 국민적 공감대 부족으로 19년간 9차례나 실패를 겪었다.
2005년 11월 부지선정 공모와 주민투표(찬성률 89.5%)를 통해 경주 유치가 결정됐고 방폐물의 안전한 처분이라는 국가적 과제 해결에 첫 발을 내딛게 됐다.
경주 방폐장은 국내 첫 방폐장으로 건설 및 인허가 10년 동안 국제원자력기구(IAEA) 등 국내외 전문기관들로부터 국제 수준의 안정성을 인정받았다. 10만 드럼 규모의 1단계 시설은 핀란드 방폐장 시설의 3배 규모로 7차례의 안정성 검증을 통과했다.
방폐장 본격 가동으로 방폐장 반입수수료는 80만 드럼 기준 약 5100억원이 발생할 전망이다. 75%인 3825억원은 경주시가, 25%인 1275억원은 원자력환경공단이 지역지원사업으로 집행한다.
이번에 준공된 1단계 시설은 총 80만 드럼 중 10만 드럼 규모로 올해 3000여 드럼이 처분된다. 2단계 표층처분시설은 12.5만 드럼 규모로 2019년까지 건설해 단계적으로 증설된다.
동굴처분방식은 아시아 최초로 지하 터널 끝 130m 깊이, 높이 50m, 지름 25m의 콘크리트 처분고에 방폐물을 처분해 자연 수준의 방사선량이 될 때까지 관리한다.
이종인 원자력환경공단 이사장은 "국책 사업과 지역경제 발전을 위한 책임감으로 방폐장을 유치한 경주 시민들께 감사하다"며 "오차 없는 방폐장 운영 시스템을 확립해 신뢰에 보답하겠다"고 밝혔다.
