[시사뉴스 강철규 기자] 중국은 미군의 B-52 전략폭격기가 남중국해 인공섬 상공을 비행한 것에 대해 "심각한 군사적 도발"이라고 비난했다고 AP통신이 보도했다.
중국 국방부는 19일 성명에서 "미국이 분쟁 지역에서 의도적으로 긴장을 키우고 있다"며 워싱턴 당국이 즉각 남중국해 비행과 같은 사건과 두 나라의 군사 관계에 손상을 예방할 수 있는 조치를 취할 것을 요구했다.
중국 국방부는 또 중국의 주권과 안전을 보호하기 위해 필요한 조치는 무엇이든 취할 것이라고 강조했다고 AP통신은 전했다.
월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면 미군 B-52 전략폭격기 1대가 지난주 남중국해 인공섬 인근 2해리 이내 근처 상공을 비행한 것으로 알려졌다.
미 국방부의 고위 관리는 월스트리트저널에 "B-52 전략폭격기가 의도치 않게 난사군도(南沙群島·스프래틀리 제도)에 속한 암초인 화양자오(華陽礁·Cuarteron Reef) 가까이 접근해 비행했다"고 말했다.
이 고위관리는 또 "나쁜 기상으로 인해 조종사가 비행 항로를 이탈해 중국이 주장한 지역(남중국해)으로 진입했을 수도 있다"고 덧붙였다.
USA투데이·가디언에 따르면 빌 어번 미국 국방부 대변인은 18일 "지난주에 B-52폭격기로 남중국해 인공섬 상공을 비행했다"며 "미국은 남중국해를 포함한 지역에 대해 B-52폭격기로 정기적으로 훈련 임무를 수행하고 있다. 하지만 어떠한 인공섬도 12해리 안에 비행할 계획은 없었다"고 말했다.
B-52폭격기 훈련에 대해 어번 대변인은 "이러한 임무는 준비태세를 유지하고 국제법에 의해 허용되는 어느 곳이든 비행과 항해를 할 수 있다는 우리의 약속을 보여주기 위한 것"이라고 말했다.
이어 "중국은 최근 우리의 훈련임무의 비행 경로에 대해 우려를 제기했고 우리는 이 문제를 조사하고 있다"며 "그렇지만 양국간 나눈 외교적 대화에 대해 언급하지 않을 것"이라고 밝혔다.
AP통신은 미국이 중국의 남중국해 인공섬 관련 영유권 주장에 대해 공식적인 입장을 내놓지 않고 있다면서도 워싱턴 당국은 중국이 새로 만든 7개섬을 통해 12해리(22㎞) 이내에 외국 군함의 진입을 막는 권리를 인정하지 않고 있다고 보도했다.
