[시사뉴스 김미현 기자] 미래 기뢰전 환경에 대응하기 위해 무인 기뢰처리기 등 유·무인 복합체계를 적용한 소해함(掃海艦·MSH-Ⅱ)이 개발된다.
방위사업청은 1조7800억원 규모의 '소해함(MSH-Ⅱ) 사업' 함정 기본설계에 착수한다고 16일 밝혔다.
소해함(MSH)은 기뢰의 탐색 및 처리가 모두 가능한 함정으로, 이번 기본설계에 나서는 소해함(MSH-Ⅱ) 사업은 1980년대부터 운용해 수명주기가 도래한 기뢰탐색함(기뢰의 탐색을 주목적으로 하는 함정)을 대체하는 전력이다.
'기뢰탐색함'은 수중에 부설된 기뢰 탐색을 주목적으로 하는 함정이고, '소해함'은 기뢰 탐색뿐만 아니라 처리도 가능한 함정을 말한다. 또 '기뢰'는 적 함선을 파괴하기 위해 물속이나 물위에 설치하는 폭탄을, '소해'(掃海)는 안전한 항해를 위해 이를 제거하는 행위를 뜻한다.
앞서 방사청은 지난해 12월 '강남'과 함정 기본설계 계약을 체결하고 지난 13일 착수회의를 실시했다.
향후 방사청은 2025년까지 기본설계를 완료하고, 이후 상세설계와 함정 건조를 거쳐 2029년에 첫 함정을 전력화할 계획이다.
특히 핵심 장비인 기뢰탐색음탐기(초음파를 발신해 그 반사 파동으로 수중의 기뢰를 탐지하는 장비), 복합감응기뢰소해장비(자기, 음향, 압력 등의 복합적인 작용에 의해 폭발하도록 설계된 기뢰를 제거하는 장비) 등을 국내 기술로 연구·개발해 국방과학기술 축적과 국내 경제에 미치는 파급효과가 클 것으로 예상하고 있다.
또 수중자율기뢰탐색체, 무인기뢰처리기, 소모성기뢰제거처리기 등 다양한 무인체계 운용을 통해 작전수행이 어려운 해역에 대한 작전범위 확대, 전투요원의 생존성 향상, 인력과 비용의 감소 등을 기대하고 있다.
군 당국은 MSH-Ⅱ 개발과 더불어 이 같은 장비들의 확보 또한 순조롭게 진행될 경우 작전수행이 어려운 해역으로의 작전범위 확대와 함께 전투요원의 생존성 향상 인력·비용의 감소 등의 효과를 기대할 수 있을 것으로 보고 있다.
방극철 방위사업청 함정사업부장은 "소해함(MSH-Ⅱ)은 그동안 국외 도입하던 주요 장비를 국내 연구개발로 확보하고, 유·무인 복합체계가 적용되는 무기체계"라고 밝혔다.
