노무현(盧武鉉) 대통령은 지난해 ‘대연정’(大聯 政) 제안 당시 탈당을 고려했고 당시 열린우리당 지도부에게도 이 같은 의사를 전했던 것으로 알려졌다. 노 대통령은 지난 11일 저녁 청와대에서 가진 열린우리당 지도부 초청 만찬간담회에서 “대연정을 제안한 이후 당에 피해를 입히는 것 같아 당시 당 지도부에 탈당 얘기를 꺼낸 적이 있다”고 소개한 뒤 “당시 반대가 심해서 못했다고 말했다”고 김만수(金 晩洙) 청와대 대변인은 전했다.
김 대변인은 이와 관련, “이 발언은 지금 탈당을 고려하고 있다는 얘기로 받아 들여져서는 안된다”며 “당시 얘기를 꺼냈다가 워낙 반대가 심해서 끝난 일로 얘기된 것”이라고 말했다.
그러나 당 안팎에서는 18명의 만찬 참석자 가운데 이미 이부영(李富榮) 의원 등 여러명의 참석자가 탈당 발언의 심각성을 인정했고, 김근태(金槿泰) 의원은 노 대통령의 탈당 발언 철회를 요청했다고 기자 간담회에서 밝히기 까지 한 상황에서, 당 지도부가 왜 이 같은 변명을 계속하는 지 이해할 수 없다는 반응이 많다. 한편 한나라당은 대통령의 탈당 발언과 관련해 정당문제에선 손을 떼고 국정에 전념하라고 비판했다.
