[시사뉴스 정춘옥 기자] 환절기에는 졸음이 계속 쏟아지고 무기력한 춘곤증이 나타나기 마련이다. 춘곤증은 계절의 변화에 신체가 적응에 어려움을 경험하는 증세로 자연스러운 현상이지만 이 같은 증세와 피로감이 계속된다면 심각한 수면장애나 다른 질환을 의심해봐야 한다.
보통 3주 이내로 사라져
봄이되면 일교차가 심해지고 낮과 밤의 길이도 바뀌면서 생체의 변화가 자주 일어난다. 이 같은 변화를 따라가면서 신체는 피로를 느끼게 된다. 겨울 동안 운동이 부족한 사람에게는 더욱 심하게 나타날 수 있다.
맨손체조와 가벼운 스트레칭은 춘곤증에 좋지만 과도한 운동은 오히려 피로의 원인이 될 수 있어 적당한 활동을 권한다. 밤에 잘 자는 것이 춘곤증 예방의 주요 포인트로 낮 시간에 햇볕을 쬐고 일정한 시간에 잠자리에 들고 일어나는 규칙적인 수면 패턴을 만들어야 한다.
춘곤증을 퇴치하는데는 봄나물이 좋다. 비타민 단백질 등의 영양소가 부족해도 춘곤증이 나타난다. 봄이면 신진대사가 갑자기 활발해지면서 비타민이 3배 이상 필요해진다. 채소와 과일을 충분히 섭취하면 춘곤증을 완화하는데 도움이 된다. 냉이와 달래, 쑥갓, 미나리, 씀바귀 등 제철 봄나물은 비타민이 풍부하다. 해조류와 우유, 달걀, 생선 등의 단백질이 풍부한 식품도 도움이 된다. 카페인 음주 흡연 등은 피하는게 좋다.
춘곤증은 보통 3주 이내로 사라진다. 하지만 한달 이상 춘곤증이 계속되거나 정도가 심하다면 다른 질병을 의심해야 한다. 만성피로, 갑상샘기능저하증, 빈혈, 간 질환 등 다른 질병의 신호일 수기 때문이다.
1개월 이상 지속되면 병적피로
만성피로증후군은 밤에 충분한 수면을 취해도 낮 시간에 졸음을 느끼는 점이 춘곤증과 비슷하지만 두통, 근육통, 우울증, 무기력증, 기억력 감퇴 등을 동반하는 것이 차이점이다. 피로가 1개월 이상 지속되면 병적피로, 6개월 이상 이어지면 만성피로로 진단한다.
만성피로는 스트레스나 우울증 등으로 발생하거나 혈압조절약, 신경안정제 등의 약물로 인해 생길 수도 있다. 만성피로의 30% 정도는 결핵, 간염, 당뇨병, 심장병, 감삽성 질환 등의 각종 질환의 전조증상이다.
밤에 잠을 잘 자고도 계속 피곤한 증상 외에도 밤에 잠을 잘 이루지 못해 낮동안 피로감을 느끼는 수면장애도 봄에는 심해질 수 있다. 일조량이 늘어나고 생체리듬이 깨지면서 수면 리듬도 깨지기 쉽기 때문이다. 환절기의 호흡기 질환이나 알레르기 등으로 숙면을 취하지 못하는 경우도 많다. 춘곤증으로 낮잠을 자거나 계속 졸다가 밤에 숙면이 어려워지기도 한다.
수면장애는 환절기의 불안정한 생체리듬과 함께되면서 건강에 악영향을 미칠 수 있다. 불면증은 각종 질환의 확률을 높이는 요소로 의심된다. 미국 펜실베이니아대학 약학대는 실험용 쥐를 3~4일 간 불규칙적으로 잠을 재우자 인지 기능과 관계 있는 뇌세포의 25%가 사라졌다고 밝혔다. 수면 부족이 뇌세포를 상실케 한다는 것을 뒷받침하는 증거다.
수면장애가 있을 경우, 위 속 내용물이 식도로 넘어가 가슴통증을 일으키는 만성 질환인 위식도역류질환 발생 가능성도 높아질 수 있다.
이대목동병원 정혜경 교수팀은 종합검진자 1701명을 대상으로 수면장애와 위식도연류질환 간의 상관관계를 비교한 결과, 불면증 환자 중 위식도 역류질환이 있는 사람은 14.8%로 불면증이 없는 환자군의 7.1%보다 2배 이상 높았다고 밝혔다.
수면과 계절성 우울증의 관계
수면장애는 우울증과 가장 밀접하다.
서울수면센터에 따르면 수면장애가 있을 경우 우울증이나 불안증에 걸릴 확률이 2배 이상 높다. 특히 우울증에 시달리던 환자가 일조량이 늘어난 봄에 잠을 제대로 이루지 못해 증상이 심해질 수 있다.
봄은 우울증이 증가하는 시기로 흔히 사용되는 ‘봄을 탄다’는 표현도 이 같은 심리상태를 말한다. 평소 우울감이 있던 사람에게는 계절성 우울증이 심해질 수 있다. 국민건강보험공단에 따르면 자살을 포함한 우울증으로 극단적 행동은 날씨가 따뜻해지는 3월중순 이후부터 급증하기 시작해 4~5월에 최대치를 기록했다.
겨울에서 봄까지 일조량이 부족하면 신체적으로 무기력해지면서 기분도 좋지 않은 상태가 되기 쉽다. 환절기에는 갑작스런 일조량의 변화로 멜라토닌의 조절에 어려움을 겪게 된다. 멜라토닌은 수면주기 조절과 생체리듬 조절을 하기 때문에 이로인해 무기력증과 우울감에 빠지게 된다.
계절성 우울증 증상은 우울증을 앓는 동안 무기력감이 심하다. 수면장애, 식욕저하, 불안, 집중력 저하 등을 유발한다. 또 식욕이 증가하거나 단 음식에 대한 요구가 증가하고 신체적 피로감이 높아진다. 특히 40~50대 중년여성들에게 우울증이 많이 발병하는데 갱년기의 신체 변화와 인생 전환기의 외부적 환경요인이 집약되는 시기이기 때문이다.
미세먼지가 봄철 우울증 발생률을 높인다는 주장도 있다. 폐를 통해 혈액으로 들어가거나 호흡기를 거쳐 직접 뇌에 도달한 미세먼지가 뇌세포에 염증을 일으켜 기분을 좋게 만드는 호르몬인 ‘세로토닌’ 분비를 방해할 가능성이 높다는 게 전문가들의 주장이다.
수면장애는 우울증을 심화시키지만 반대로 계절성 우울증이 수면장애로 연결되기도 한다. 우울증은 생물학적 조절기능이 떨어지는 경우가 많기 때문에 우울증 환자는 계절 변화에 더 민감하다. 계절성 우울증을 치료하기 위해서는 하루 30분 이상 햇볕을 쫴야 한다. 기분을 좋게 하는 세로토닌 분비량이 늘어나면서 수면유도 호르몬인 멜라토닌 분비도 활발해지기 때문이다. 꾸준한 운동도 도움이 된다. 봄철 우울증이 심하다면 단순한 계절탓으로 참기보다는 운동과 산책 등으로 숙면을 유도해 수면장애부터 치료하는 것이 좋다.
