[시사뉴스 정수남 기자] 미국이 한국과 동맹 관계가 견고하다고 다시 한번 천명했다.
다만, 양국이 합의한 방위비 인상안에 도널드 트럼프 대통령이 거부권을 행사해, 일각에서는 방위비를 올리려는 편법이라고 지적하고 있다.
클라크 쿠퍼 미국 국무부 정치·군사 담당 차관보는 진통을 겪고 있는 한미 방위비 분담금 협상과 관련, 한미 간에 소통은 중단되지 않았으며 건강한 대화가 이어지고 있다고 8일(현지시간) 밝혔다.
그러면서도 그는 “한미 동맹은 여전히 강력하다”고 말했다.
이는 트럼프 대통령에 이은 것으로, 트럼프 대통령은 2016년 말 대통령에 당선된 이후 한미 동맹의 필요성과 공고함을 종종 피력했다.
쿠퍼 차관보는 “트럼프 대통령과 문재인 대통령, 마이크 폼페이오 국무장관과 강경화 외교장관, 제임스 드하트 국무부 방위비분담협상대표, 정은보 한미방위비분담협상대사 등이 모든 의사소통 창구를 열고 활발한 논의를 갖고 있다”며 한미방위비분담 특별협정(SMA) 협상의 조만간 타결을 암시했다.
한미 방위비 분담은 ‘13% 인상’을 골자로 한 잠정합의안이 트럼프 대통령의 반대로 무산된 바 있다.
이를 감안해 일각에서는 쿠퍼 차관보의 이번 발언이 방위비 증액에 대한 트럼프 행정부의 전방위 공세가 이어지고 있는 상황에서 나온 것이라, 방위비 인상을 관철하기 위한 꼼수로 해석하고 있다.
그는 “워싱턴에 있든 서울에 있든 동맹의 훼손을 원하는 사람은 아무도 없다. 근본적인 견지에서 본다면 동맹은 여전히 강력하다”고 말했다.
한편, 쿠퍼 차관보는 주한미군 내 한국인 근로자 무급휴직 사태와 관련, “무급휴직 사태가 장기적으로 바라는 바가 아니다”면서도 “현재 코로나19가 세계적으로 유행하는 만큼 무급휴직 사태가 아니더라도 해당 구성원들이 출근하지 못했을 것”이라고 설명했다.
