[시사뉴스 김성훈 기자] 정권심판론 우위로 상승세를 탔던 윤 후보의 지지율이 최근 각종 악재를 만나 약세로 돌아섰다. 게다가 정권유지론마저 상승세를 타고 있어 국민의힘의 정권교체론이 위기를 맞고 있다.
윤 후보는 문재인 정부의 실정과 이재명 더불어민주당 대선 후보에 대한 맹공을 통해 보수 지지층 결집을 시도하고 있다. 이를 통해 지지율 하락을 차단하겠다는 것이다. 해결사인 김종인 총괄선거대책위원장은 중도층을 겨냥한 정책과 전략 마련에 나섰다. 윤 후보는 보수 결집에, 김 위원장은 중도층 표심잡기에 역할 분담을 한 모양새다.
◆김종인, 윤석열 지지율 하락에 "심각하지 않아"→"노력해야"
김종인 위원장은 이전과 달리 윤 후보의 지지율 하락을 심각하게 보고 있는 듯하다. 최근 윤 후보의 지지율이 모든 여론조사에서 하락 추세가 뚜렷하기 때문이다. 윤 후보 부인 김건희씨의 허위 학력 의혹이 지지율 하락의 주요 원인으로 작용하고 있다. 게다가 윤 후보의 잇단 말 실수가 불안한 후보 이미지를 각인시켜 국민들에게 정권 교체에 대한 불안감을 주고 있는 것도 한몫을 담당하고 있다는 관측이다.
김 위원장은 얼마 전만 해도 윤 후보 지지율이 하락세로 접어든데 대해 "지지율이 약간 등락하는 건 어쩔 수 없는 현상"이라고 전제하고 "11월말쯤 되면 이런 현상이 발생할거라 예측했던 거라 심각성을 크게 느끼지 않는다. 3월9일까지 큰 변동(더한 하락)이 있을 거라고 보지 않는다"고 말했었다.
킹메이커로 알려진 김 위원장의 이러한 말은 윤 후보의 지지율 흐름이 자신이 예상과 크게 벗어나는 것이 아니며, 대선 승리에는 지장이 없을 거라는 뜻으로 읽혔다.
하지만 최근 차기 대통령 선거 지지도에서 이재명 후보가 윤석열 후보를 오차범위(±3.1%p) 밖에서 앞선다는 여론조사 결과가 잇따라 나왔다.
이젠 50% 이상 웃돌던 정권교체론마저 하락세로 돌아섰고 윤 후보의 지지율은 그 아래인 30%대에 정체돼 있다. 윤 후보의 경쟁력이 정권교체 여론을 따라가지 못하고 있는 것이다.
윤 후보는 본인의 말실수와 부인과 장모 리스크까지 겹치면서 위기를 맞고 있다. 게다가 이준석 당대표와의 갈등도 지지율 하락의 원인 중 하나로 지목됐다.
김 위원장은 이러한 상황에 과거와 약간 결이 다른 반응을 내놓아 눈길을 끌었다.
김 위원장은 29일 기자들과 만나 최근 하락세를 보이는 윤 후보의 여론조사 지지율에 대해 "지금 보면 거의 (이재명 후보와) 비슷한 상황으로 온 것"이라며 "이제부터 우리가 그동안 방관자적인 사람들을 지지자로 끌어들일 수 있는 노력을 해야 한다"고 말했다.
김 위원장이 직접 중도층(방관자)을 끌어들이기 위해 '노력'을 해야 한다고 말한 것이다. 이러한 입장 변화는 윤 후보의 낮은 지지율을 심각하게 보고 있다는 분석이 나오기도 했다.
◆반등 모멘텀은 있나…중도층 정책 아젠다, 이준석-윤석열 갈등 봉합
윤 후보는 지지율 하락에 한동안 주춤했던 '반문'공세를 다시 시작했다. 보수층 결집을 통해 지지율 하락을 막겠다는 의도에서다.
윤 후보는 지난 29일 경북 안동에서 열린 경북 선대위 출범식에서 "좌익 혁명이념과 북한의 주사이론을 배워서 마치 민주화 투사인 것처럼 지금까지 자기들끼리 끼리끼리 서로 도와가면서 살아온 그 집단들이, 이번 문재인 정권에 들어서서 국가와 국민을 약탈하고 있다"고 맹폭을 가했다.
이어 "무식한 삼류 바보들을 데려다 정치를 해서 경제, 외교와 안보를 전부 망쳐놨다", "대깨문이라는 사람을 동원해서 인격을 말살한다", "곱게 정권 내놓고 물러가는 게 정답" 등 원색적인 비판을 이어갔다.
또 후보 직속 기구 새시대준비위원회와의 인터뷰에선 경쟁자인 이재명 후보에 대해 "같잖다", "못 봐주겠다"고 꼬집었다.
윤 후보는 최근 이념 공세과 원색적인 비난 등을 동원해 현 정부와 이 후보에 대한 독한 공격을 이어가고 있다. '집토끼 결집'을 통해 지지율 하락을 막으려는 포석으로 보인다.
선대위 일각에선 자칫 윤 후보의 이런 공세가 보수결집엔 도움이 될지 모르지만 중도층 결집엔 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기됐다.
이에 김 위원장은 윤 후보의 반문전략이 선대위의 전략이 아님을 확실히 했다.
김 위원장 30일 오전 선대위 회의 직후 기자들과 만나 '당에 반문재인 전략만 있는 것 아니냐'는 질문을 받고 "우리 후보가 다음 대통령이 됐을 적에 나라를 어떻게 끌고 갈지에 전략을 맞추는 것이지 반문재인 전략은 존재하지 않는다고 봐도 된다"고 말했다.
그러면서 "지금 선대위 운영 방향은 '문재인은 무시하고 가자, 이미 끝난 정권에 대해 이러쿵저러쿵 얘기해봐야 의미 없지 않으냐'는 것"이라고 설명했다.
그간 김 위원장은 선거 국면이 어려워지면 다른 프레임을 제시하며 혼란에서 벗어나는데 능하다는 평가를 받았다. 박근혜 대선 당시 '경제민주화'등이 그렇다.
하지만 이번 대선에선 아젠다를 휘어잡는 정책이 쉽게 눈에 보이지 않는다는 지적이 나온다.
물론 김 위원장은 이번 대선을 '코로나 대선'이라고 보고, 코로나 주도권을 잡아야 한다고 했다.
그러나 국민의힘이 대선 승리를 위해서 반드시 유입해야할 중도층을 위한 구체적인 경제, 사회 아젠다가 김 위원장의 입에서 아직 나오지 않았다.
일각에서는 김 위원장은 분배에, 윤 후보는 성장에 방점을 두는 차이 때문에 쉽게 아젠다 설정이 안 된다는 관측도 있다.
아울러 김 위원장은 어떤 형태로든 윤 후보와 이 대표 간 갈등을 봉합해야하는 역할도 있다.
김 위원장은 31일 이 대표를 만나 관련 문제에 대한 이야기를 나눈다고 했다.
2030세대의 지지를 받는 이 대표와 후보간 갈등은 결국 내홍으로 이어져, 결국 지지율 하락에 일조했다는 지적을 받았다.
후보와 대표 모두에게 영향력이 있는 김 위원장의 중재가 주목되는 이유다.
경제 전문가인 김 위원장은 중도 표심을 겨냥한 정책과 전략을 마련해 내년 초에 내놓을 예정이다. 윤 후보가 연말까지 보수 결집을 통해 지지율 하락세를 진정시키고 나면 연초부터는 중도층 잡기에 본격적으로 나서겠다는 것이다.
김 위원장은 코로나 사태에 경제적 어려움을 겪고 있는 국민들을 적극적으로 지원하는 방안을 포함해 분배에 초점을 둔 '제2의 경제민주화' 정책을 제시할 것으로 보인다.
