<시사뉴스>는 엄중한 코로나19 상황에서도 위기를 극복한 히든기업, 강소기업을 찾아 그들의 생존과 미래, 실천전략 등에 대해 기획특집 시리즈 기사로 지난 2020년 9월부터 2021년 12월까지 모두 6차례에 걸쳐 총 90여 개의 히든기업을 소개한 바 있다. 특히 대기업군은 아니지만 해당 분야에서 경쟁력을 갖고 있는 중소기업, 스타트업, 산학협력 우수기업을 취재 보도하여 소비자는 물론, 정부, 학계, 산업계까지 전방위적으로 히든기업과 스타트업의 성공을 확산시키고자 했다. 본지는 2022년을 맞아 그동안 본지에 게재된 히든기업 중 지난 1년간 코로나19 상황을 잘 극복하여 오히려 경영상황이 개선되고 발전한 기업들을 포함하여 새로운 신기술 개발 등으로 새롭게 성장전략을 짜고 있는 유망 중소기업들을 찾아 그들의 신기술을 소개하고 경영전략 등에 대해 신년 기획특집 시리즈 기사로 보도하고자 한다. 그 열번째로 사운드 및 음성인식분야 전문기업인 (주)에어사운드를 소개한다. <편집자 주>

 

[시사뉴스 박성태 기자] “주변에서 취미가 공부와 연구냐고 묻습니다. 어떻게 하다 보니 박사학위가 두 개이고 발명특허가 34개 이다보니 그런 오해를 받습니다(웃음). 산업공학을 전공해 주요 대기업 ICT 관련 일을 하게 되고 외국 선진 정보통신기술을 접하면서 좀 더 공부해야겠다는 생각에 석박사를 하게 됐고, 벤처기술경영학 전공 박사학위도 갖게 되었습니다. 회사설립하고 통역 문자자막서비스를 개발할 때만 해도 외국인들을 위해서였는데 의외로 청각장애인이나 난청인 등 사회적 약자들에게 우리 기술이 유용하다는 것을 알게 됐고 실제로 장애인 전문 HR 기업인 브이드림과의 전략적 제휴를 통해 에어사운드 기술을 접목한 장애인 전문 플랫폼을 개발 중에 있습니다. 우리 기업 목표는 세상에 이로운 기술로 기업의 가치를 창출하되 사회적 약자를 위한 서비스 개발 확대에 두고 있습니다.”

 

국립대학인 한밭대 산학협력중점교수로 재직하다 2014년 회사를 설립해 올해 대도약의 디딤돌을 만들고 있는 에어사운드의 백민호 대표를 만나봤다.

 

회사소개를 하면.

 

에어사운드는 음향 및 음성인식 기술 보유 기업으로 2014년 한밭대학교 기술지주회사 자회사로 설립, 음향 및 무선통신기기, 인공지능(AI) 기반의 음성인식 서비스 사업을 영위하고 있는 연구소 기업이다. 현재, 다양한 전문가용 무선 마이크로폰, 스마트 무선 청진기 등의 하드웨어 제품과, 실시간 음성문자 자막 서비스, 회의 및 속기록 서비스 등의 음성인식 솔루션을 보유하고 있다.

 

주요 실적은.

 

에어사운드는 설립 초기인 2014년, 소리를 효과적으로 수집할 수 있는 ‘집음(集音)’ 기술의 사업화를 위한 연구 개발을 시작으로 스마트 강의 시스템, 웨어러블 마이크로폰 시스템 개발을 추진하였으며, 고도화된 기술은 2016년 대한민국 발명특허대전 특허청장상, 2017년 국방과학기술대전 대상, 2019년 대한민국 기술대전 특허청장상을 수상하였다.

 

2017년에는 유튜브와 같은 동영상 콘텐츠 시장의 지속적인 성장세를 확인하여, 해당 분야에서 활동하는 콘텐츠 크리에이터(1인미디어)를 위한 무선 마이크로폰 사업화를 추진하였다. 국내외 크라우드 펀딩을 진행 단기간에 약 8천만원 규모의 모금액을 달성하였으며, 이후 지속적인 제품 상용화를 진행 중에 있다.

 

2019년, 글로벌 서비스 사업으로의 확장을 위해 한국전자통신연구원(ETRI)의 음성인식 기술을 이전 받아 하이브리드형 온라인 통번역 서비스 플랫폼 개발을 추진하였다. ‘사람과 언어를 이어주는 통번역 서비스’를 슬로건으로 한국통번역사협회와의 MOU를 맺어 시범 서비스를 선보인 바 있다.

 

2020년에는 코로나19 바이러스의 확산으로 인해, 의료 현장에서 환자 진료 시 청진에 어려움을 겪는 문제점이 대두되었다. 이러한 상황을 해결하기 위해 보유 중인 무선 마이크로폰 기술을 바탕으로 무선 청진기 개발을 시작하게 되어, 충남대학교병원 심장내과 및 격리병동 등을 대상으로 실증 테스트를 수행하였다. 이를 통한 제품 검증 및 고도화를 진행 중에 있으며, 충남대학교병원을 포함한 가천대길병원 흉부외과, 전남대병원 이비인후과 등 여러 의료 기관을 대상으로 테스트베드를 점차적으로 확장 해 나가고 있다.

 

현재, 에어사운드는 독자적으로 개발한 인공지능 기반 Tikita Note(티키타노트) 음성인식 서비스와, 앞선 통번역 서비스 개발 경험으로 실시간 다국어 번역서비스를 위한 기술을 보유하고 있다. 확보된 차별적 음성인식 기술을 기반으로 자동 회의록 작성 및 속기시스템 솔루션 개발을 완료하였으며, 음성인식 기술과 번역서비스를 위한 다국어 서비스를 연동하여 해외 K-콘텐츠 팬들을 위한 다양한 솔루션을 보유하고 있다.

 

주요 기술 및 제품을 소개하면.

 

주요 제품으로는 음성인식 기술을 기반으로 음성을 텍스트로 자동 변환하는 회의/속기록 서비스가 있으며, 각종 음성기록을 디지털 데이터로 실시간 변환해주는 티키타노트 시리즈가 있다. 현재는 대학교 대면 강의는 물론 교회, 학원 등에서 서비스가 가능한 ‘실시간 음성 문자 자막 서비스’인 티키타노트 라이브캡션을 제공하고 있다. 본 서비스는 현장강의 즉, 대면은 물론 비대면 원격 화상 강의 시 적용이 가능하며 부가 기능으로 15개국 언어로 실시간 번역서비스 지원이 가능하다.

 

 

 

기본적으로 티키타노트 라이브캡션은 사람의 음성을 실시간으로 문자 변환하여 이를 자막 형태로 제공하는 서비스로, 강의, 연설, 컨퍼런스 등의 상황에서 강연자가 설명하는 내용을 실시간 자막으로 지원하는 서비스이다.

 

 

또한, 국내는 물론 해외에서 유튜브나 예능, 영화 등의 동영상 콘텐츠를 시청할 때에도 본 서비스를 사용할 수 있어 활용 범위가 넓으며, 실시간 번역 서비스 연동을 통해 언어장벽 없이

 

모든 콘텐츠 시청이 가능하다는 점에 있어 해외 K-콘텐트 팬덤을 포함한 많은 사용자들이 활용할 수 있는 서비스이다.

 

해당 솔루션은 현재 다양한 기관 및 기업에서 이용하고 있다. 교육 기자재 공급 기업인 ㈜오맥스의 경우, 본 솔루션이 내장된 교육 기자재 제품을 공급함으로써 학생들에게 학교 수업 내용에 대한 실시간 강의 자막과 함께 수업 내용이 기록된 강의록을 제공하는 등 학업 능률 향상에 도움을 주고 있으며, 자사 제품에 대한 경쟁력을 확보하였다.

 

한밭대, 한국복지대, 강남대 등 국내 여러 대학교에서도 본 솔루션을 이용 중이다. 학교에서 진행되는 강의를 실시간으로 변환되는 문자와 함께 시청할 수 있고, 이를 자신이 원하는 언어로 번역하여 확인할 수 있다는 점에 있어 외국인 유학생 및 장애인 학생들을 위한 강의 자막 서비스로 활용되고 있다.

 

 

 

그룹웨어 제공 업체인 타이거컴퍼니는 자사가 서비스 중인 그룹웨어 ‘티그리스(Tigris)’에 본 솔루션을 적용하여, 비대면으로 진행되는 원격 회의 내용을 각 참가자 별로 자동 기록하여 주는 회의록 작성 기능을 개발 중에 있다. 이를 통해 사용자 편의성 개선과 함께 서비스 경쟁력 향상을 기대하고 있다.

 

타 기술 및 솔루션 대비하여 에어사운드만의 경쟁력은.

 

에어사운드는 보유 중인 전문인력을 통해 다년간의 최적화 연구를 진행 중에 있으며, 최고 성능의 음성인식 AI를 확보하고 있어 사용자사전, 학습기능, 다국어연동, 하드웨어 연동 등 기본 음성인식 AI에 당사만의 차별적 연구를 접목하여, 현재 국내 및 해외의 타 솔루션 대비 차별적 성능을 제공하고 있다. 구글, 아마존, 네이버, 카카오 등의 주요 솔루션과 대비하여도 경쟁력을 확보하고 있으며, 전문기업으로 시장의 요구에 빠르고 유연한 대응이 가능하다는 장점을 가지고 있다.

 

향후 계획 및 성장 전략은.

 

에어사운드는 이미 확보한 차별적 제품을 시장에 안정적으로 공급하여 성능을 인정받고 있으며, 타 솔루션 대비 만족도가 높은 상황이다. 이러한 신뢰를 기반으로 더 많은 기업과 제휴를 통해 적용영역, 사업영역을 확대해 나갈 것이며, 미래에 다가올 메타버스시대에 글로벌 라이브 커뮤니케이션 솔루션으로 성장해 나갈 것이다.

장애인 전문 HR기업인 브이드림과의 제휴로 장애인플랫폼을 개발 진행 중이며 AI기반 안면인식 솔루션을 음성인식 기술에 접목하여 장애인을 위한 최적의 전문 플랫폼 구축을 목표로 하고 있다.

 

 

 

대표이사의 경영철학은.

 

세상에 이로운 기술로 기업의 가치를 창출하되 사회적 약자를 위한 혁신 기술로 기업의 가치 또한 키워 나가는 것이다. 우리 주변에 장애인, 해외에서 유학온 외국 유학생, 다문화 가정 외국인 등 우리사회의 취약 계층들이 함께 살아가고 있지만 이들을 위한 ICT 인프라들은 매우 빈약한 게 현실이다. 이는 기업들만의 문제로 볼 수 없으며 가장 큰 이유는 판매 할 시장이 매우 작기 때문에 지속적으로 성장하기가 어렵다는 이유가 가장 크다고 할 수 있다. 그러나 당사는 브이드림과 함께 현재 재직 중이거나 직장을 구하는 장애인들을 위한 서비스와 국내에서 유학중인 외국 대학생, 언어장벽으로 어려움을 겪고 있는 다문화 가정 등을 위한 제품 공급을 우선적으로 서비스 할 예정이며, 점차 확대하여 모든 사회 약자를 위한 ICT서비스를 공급할 예정이다.