[시사뉴스 이상미 기자] 식품 안전당국이 안전성 시비가 불거진 가짜 백수오 '이엽우피소'와 관련, 인체 위해성 확인을 위한 독성 시험을 실시하기로 했다.
학계 등에서 "독성에 대해 주의를 기울일 필요가 있는 원료"라고 밝히자 뒤늦게 검증에 나선 것이다.
식품의약품안전처는 26일 백수오 관련 제품 전수조사 결과를 발표하며 국민 불안을 해소하기 위해 이엽우피소에 대한 독성시험을 실시하기로 했다고 밝혔다. 또 백수오와 관련해서도 안정성, 기능성을 재검토하겠다고 했다.
식약처는 "이엽우피소 독성과 관련해 이엽우피소가 혼입된 백수오 제품 섭취로 인한 인체 위해성에는 문제가 없다는 기존 입장에는 변화가 없다"면서도 "이번 사건으로 안전성 여부가 사회적으로 문제가 된 만큼 국민 불안을 해소할 필요가 있어 독성시험을 실시하게 됐다"고 말했다.
경제협력개발기구(OECD) 독성 시험 가이드라인에 따른 국제 기준을 통해 실시하며 통상 독성 시험은 2년 정도가 소요되지만 최대한 서두르겠다고 식약처는 전했다.
식약처는 지금까지 이엽우피소에 대해 "인체 위해성은 없는 것으로 판단된다"는 입장을 고수했다.
현재 이엽우피소는 식약처에 등록이 안 돼 국내에서는 재배나 유통이 금지돼 있는데 안정성의 문제가 아니라 식경험의 부재, 사용실태에 대한 자료가 없어 식품원료로 사용을 허용하고 있지 않다는 설명도 덧붙였다.
하지만 중국과 대만에서 이엽우피소를 이미 식품 원료로 이용하고 있다는 식용 사례 등을 근거로 제시할 뿐 실질적인 안정성 평가를 거치지는 않았다. 더욱이 중국·대만에서도 어떤 근거로 식품 섭취를 허용하고 있는지를 밝힌 적이 없어 소비자 불안은 더욱 커졌다.
이런 탓에 일부 학계는 이엽우피소와 관련 독성을 검증한 관련 연구가 부족하다고 지적하기도 했다.
백수오와 관련해서도 2개의 연구에서 폐경 증상 개선에 효과가 있다고 했으나 연구 사례가 부족하고 불충분해 아직은 어떤 결론을 내리기 힘들다고 결론지었다.
식약처 관계자는 "독성이 나타났다는 사실 자체가 직접적으로 인체에 위해하다는 것을 의미하는 것은 아니"라며 "동물에서의 독성이 확인된 제품에 대해 섭취량에 따라 인체에 영향을 주는지, 주지 않는지에 대한 판단기준을 마련하고 그에 따른 인체 위해성 여부를 판단할 계획이다"고 설명했다.
