[시사뉴스 김승리 기자] 한국을 다시 찾는 중국 관광객이 갈수록 줄어들고, 체류 기간도 감소하고 있는 것으로 나타났다.
한국경제연구원이 14일 발표한 '중국 관광객 유치 활성화를 위한 대응 과제'보고서에 따르면 최근 4년간 방한한 중국 관광객의 1회 방문자 비중은 2011년 68.5%에서 2014년 79.8%로 증가한 데 반해 재방문자 비중은 14.8%에서 11.6%로 오히려 줄어들었다.
중국 관광객의 체류 기간도 ▲2011년 10.1일 ▲2012년 7.5일 ▲2013년 7.1일 ▲2014년 5.7일 등으로 갈수록 감소하는 추세다. 특히 관광이 쇼핑에 치우쳐 있고, 방문 지역도 서울·제주 등으로 제한돼 있다.
장병권 호원대 호텔관광학부 교수는 "최근 중국 관광객의 재방문율과 체제 기간이 감소하고 있다"며 "지속가능성을 확보하기 위해서는 양적 성장뿐만 아니라 질적 수준을 높여야 한다"고 강조했다.
외국여행을 떠나는 중국 관광객이 지난 2014년 1억 명을 돌파하면서 일본, 태국 등 숱한 국가들이 치열한 중국 관광객 유치경쟁을 벌이고 있다.
특히 일본은 중국인을 대상으로 단체관광객 비자, 복수비자, 가족관광비자 등을 발급하고 있다. 아울러 항공노선 확충, 소비세 면세제도 확대, 크루즈·카지노 산업 육성 등 다양한 관광진흥 정책을 펼치고 있다.
올해 들어 4월까지 일본을 방문한 중국인은 133만 명으로 전년보다 두 배 증가했다.
태국 정부는 중국 고소득층의 관광을 유치하기 위해 저가패키지 상품을 근절하는 정책을 추진하고 있다. 싱가포르는 지난 2006년부터 중국 관광 전문 인력을 양성하는 한편 비즈니스와 관광을 접목한 고부가가치 산업 BTMICE(Business Travel+MICE) 육성에 주력하고 있다.
스페인의 세비야는 2012년 1월 '중국인 친화도시'를 선언, 더 많은 중국 관광객들을 끌어들이는데 박차를 가하고 있다.
한경연은 "관광 만족도 저하와 메르스 발생 등의 악재는 관광시장 흐름을 바꾸는 게임체인저로 작용할 가능성이 크다"며 "양적 확대에서 질적 혁신을 추구하는 방향으로 정책 기조를 바꿔야 한다"고 지적했다.
장병권 교수는 "쇼핑관광과 바가지요금에 의존하는 저가 여행상품을 근절하고 중국의 고소득층인 20~30대 신세대(바링·주링허우 세대)를 대상으로 한 상품 개발을 추진해야 한다"며 "또 쇼핑에 치우친 관광소비구조를 개선하기 위해 한류·MICE·복합리조트 콘텐츠를 확충해야 한다"고 조언했다.
이 밖에 중국 관광객 운송 수단 다각화, 관광서비스 품질 향상, 중국인 방문권역의 전국 분산, 스마트 관광서비스 인력 양성, 한국형 여행보건 서비스 도입 등도 필요한 것으로 지적됐다.
