[시사뉴스 박철호 기자] 전 한화 이글스 사이드암 투수 임경완(40)이 호주 프로리그에 진출해 전 국가대표 좌완 투수 구대성(46)과 같은 팀에서 활약하게 된다.
17일 스포츠 에이전시 스포스타즈에 따르면 지난 23일 한화에서 웨이버 공시된 임경완은 호주 야구리그 명문팀 시드니 블루삭스와 계약을 체결했다. 임경완은 올해 12월부터 호주리그에서 뛰게 된다.
임경완의 해외진출은 현역연장의 의사를 에이전트에 전달하며 타 리그 접촉이 시작됐다. 그 중 호주야구협회(ABL)가 국내 에이전트를 통해 호주 비자 및 자녀들의 학업을 포함한 구체적이고 다양한 제안을 하며 영입 의사를 밝혀 해외진출이 성사됐다.
호주프로야구는 2010년 미국 메이저리그에서 야구시장 저변확대를 위해 호주야구협회 운영비의 75%를 지원한다는 파격적인 조건으로 탄생했다.
최근 호주야구협회는 현재 6개팀에서 2017년까지 8개팀으로 확대할 계획을 발표해다. 2014~2015시즌 결승전 라운드를 ESPN오스트레일리아 방송사가 호주 전역에 중계할 정도로 인기가 매년 상승하고 있다.
임경완이 활약할 시드니 블루삭스는 호주야구리그 최고의 인기구단으로 한화에서 활약했던 좌완 마무리 투수 구대성(46)이 주축 선수로 뛰고 있다. kt 위즈 투수 크리스 옥스프링이 투수 겸 투수코치로 몸 담기도 했다.
지난 2월에 끝난 2014~2015시즌에는 22승24패로 6개팀 중 3위에 올랐지만 플레이오프에서 패했다.
호주야구리그 CEO 피터 워머스는 "임경완의 ABL리그 합류가 무척 기대된다. 그의 영입은 시드니와 더불어 호주 전역의 교포들뿐 아니라 한국 야구팬들에게도 반가운 소식일 것"이라며 "앞으로 양국의 야구 교류가 더욱 활발해지는 출발점이라 생각한다"고 말했다.
임경완은 지난 1998년 1차 지명으로 롯데에 입단한 뒤 12시즌을 활약하고 SK(3시즌)와 한화(1시즌)를 거치며 통산 555경기 30승46패33세이브69홀드 평균자책점 4.18을 기록했다. 2000년부터 2012년까지 11시즌 동안 매년 30이닝 이상을 소화했다.
사이드암 투수로 555경기 출장기록은 롯데 정대현(620경기), 삼성 임창용(614경기)에 이어 3위다. 롯데에서 활약했던 2004년 시즌에는 홀드 타이틀을 차지하기도 했다.
