서해안에 재앙이 닥쳤다. 그것도 지난 95년 여수 앞바다의 유조선 씨프린스 사고의 2배에 달하는 해양오염사고이다.
7일 오전 7시15분께 충남 태안군 만리포 북서방 5마일 해상에서 정박중이던 홍콩선적 14만6천t급 유조선 `헤베이 스프리트'에 해상크레인을 적재한 1만1천800t급 삼성물산 소유 `삼성1호' 부선이 충돌하면서 유조선 왼쪽 오일탱크 3개에 구멍이 나 1만500t의 원유가 바다로 유출됐다.
이 사고로 충남 태안군 만리포에서 북서쪽으로 10km 가량 떨어진 바다에서 해상크레인을 적재한 부선(자체동력이 없이 떠있는 배)이 유조선과 충돌하면서 원유 1만500t이 바다로 유출, 폭 2km 길이 7.4km 규모로 오염이 확산되고 있다.
특히 이 사고로 인한 원유 유출량은 1995년 여수 앞바다 씨프린스호 사고 당시의 2배이기 때문에 이번 사고는 우리나라 사상 최악의 해양오염사고로 기록될 전망이어서 귀추가 주목되고 있다.
당시 씨프린스호 사고는 1995년 7월23일 전남 여수시 남면 소리도에서 14만5천t급 유조선 씨프린스호가 태풍을 피해 운항 중 암초에 좌초되면서 원유 및 연료유 5천35t을 유출한 사고로 여수 소리도에서 포항까지 230km, 부산 해역 해안 73km가 기름에 오염돼 어장과 양식장 피해가 736억원에 달했으며 기름 회수 작업도 224억원이 투입된 가운데 5개월 가까이나 걸린 대형유출사고였다.
이번 사고로 인한 원유 유출량 1만5백톤은 국내 최악의 해양오염 사고였던 '씨프린스호 사고' 당시 원유와 연료유 5천35t이 유출됐던 것과 비교하면 거의 2배 규모 이상이다.
정부는 이번 사고와 관련, 해양수산부에 중앙사고수습본부를 설치하고, 현장에 해경 경비함정 17척, 해양오염방제조합 방제선 11척을 투입하고, 해경 헬기를 통해 선박 주변에서 해안으로 기름이 확산되는 것을 막기 위해 오일펜스를 치고 유처리제를 뿌리는 등 방제작업에 전력하고 있다.
유출된 기름의 확산이 계속될 경우 48시간 이후에는 태안반도, 태안항과 만리포.천리포 해수욕장, 태안군 일대 굴 양식장 544곳에 집중적으로 피해가 발생할 것이라고 해양부는 내다봤다.
이번 사고는 인천대교 공사작업을 마친 해상크레인 부선을 2척의 예인선으로 경남 거제로 예인하는 과정에서 예인선 한 척의 와이어가 높은 파도로 인해 끊어지면서 중심을 잃고 떠내려가 대산항에 들어가기 전 정박해 있는 유조선과 충돌, 발생한 것으로 드러났다.
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