미국 국립지리원이 독도를 한국땅이 아닌 '분쟁구역'으로 바꾼 사실이 확인됐다.
미국 국립지리원 지명위원회(BGN-Board on Geographic Names)는 인터넷 홈페이지(geonames.usgs.gov)에서 그동안 한국령으로 표기해오던 '독도-리앙쿠르 암'을 최근 '분쟁구역'으로 바궜다.
이전에는 독도가 한국령임을 표시해왔으나, 최근 한일간에 독도 영유권 문제가 쟁점화되자 '중립적인 입장'이라는 행동으로 보고 있다.
또한 '독도'라는 이름도 지금은 일본 이름인 '다케시마'가 위에 표기돼 있다.
그동안 일본이 독도를 분쟁지역를 만들기 위해 미국 등 세계 여러곳에서 로비활동을 벌여온 결과라 볼 수 있다. 미국이 이제는 독도를 실효적으로 지배하고 있는 한국 영토라는 사실까지 부정하고 있는 상황이다.
또한 지난주 미 의회도서관이 독도에 대한 검색어 변경을 추진하고 있을 때에도 주미 한국대사관 쪽은 사실조차 파악하지 못한 것으로 드러났다.
주미 한국대사관은 "미 지명위원회가 어떤 취지에서 이번 결정을 내렸는지 경위를 파악 중"이라고 밝히며 "사실관계가 파악되는 대로 적절한 대응을 해 나갈 것"이라고 말했다.
한국대사관의 이와 같은 말은 미 지명위원회가 독도이름을 바꾼 사실관계조차 파악하지 못한 것을 시인한 것이다.
한겨레신문 보도에 의하면 한국 대사관 관계자는 '주권 미지정 지역'으로 바뀌기 직전 리오 딜런 국무부 지명과장대리와 랜들 플린 지명위 사무국장을 만나 독도 지명과 관련한 미 정부의 의견을 문의하는 자리를 가졌다고 보도하고 있다. 하지만 자리를 가졌음에도 불구하고 변경 사실에 대해선 통보조차 받지 못한 것은 일본의 독도 로비에 밀려났음을 의미하고 있다.
지방에서 휴가 중인 이명박 대통령은 철저한 경위 파악과 함께 원상 회복을 위한 대응책 마련을 지시했다고 청와대 관계자가 전했다. 청와대 또한 주미 한국대사관 관련자들의 책임 여부 등 이번 사안에 대한 경위 파악에 나선 것으로 전해졌다.
한국은 미국에 대해 영원한 동맹을 외쳐왔지만 미국에게 뒤통수를 맞은 격이 된 셈이고 또 이번 정부의 외교력의 허점을 들어냈다.
미 지명위원회는 지난 24일(현지시간) 미국 정부가 '독도'라는 이름 대신에 리앙쿠르 암이라는 명칭을 공식 사용키로 결정한 것은 31년 전인 1977년 7월 14일이었다고 밝혔다.
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