일본 요미우리신문은 지난 18일 북한이 해외 주재 외교관들에게 대기 명령을 내렸다고 보도했다. 요미우리신문은 여러 소식통을 인용해 이번 대기명령은 김정일 국방위원장의 건강에 대한 것으로 ‘중대발표’를 할 것이라고 전했다.
이 보도로 인해 국내 인터넷언론들이 19일 한때 김 국방위원장의 ‘사망설’을 보도하기도 했다.
산케이신문 또한 19일 북한이 외국인 입국금지 조치를 취할 가능성이 높으며 남북관계나 북한정세와 관련된 발표를 할 것이라고 보도하기도 했다.
그러나 정부는 일본언론들의 북한의 ‘중대발표’에 대해 아무 이상이 없다고 발표했다.
통일부 김호년 대변인은 20일 정례 브리핑에서 "북한이 외국인의 방문을 금지한다는 보도가 있었지만, 남북 민간교류협력과 관련해 특이한 동향은 없다"고 말했다.
김 대변인은 "북한의 내부 방송과 국제행사, 국내 행사 등도 모두 정상적으로 진행되고 있다"고 덧붙이면서 "이번주에 개성공단지역의 인천지역 중소기업인 80여명이 방북하고, 대북 지원 관련 11개 단체가 방북을 예정하고 있다"고 설명했다.
하지만 김 대변인은 "김 국방위원장의 건강상태에 대해서는 확인해 줄 것이 없다"고 말을 아꼈다.
청와대도 북한의 ‘중대발표’에 대해 현재 확인된 것이 없다고 발표했다.
청와대 고위관계자는 노컷뉴스와의 인터뷰를 통해 "일본 언론의 중대발표 보도는 북한이 미국과의 협상에서 테러지원국 해제를 이뤄낸 업적을 홍보하는 과정이 와전된 것"이라고 밝혔다.
이 관계자는 "북한 당국이 재외공관에 내린 테러지원국 해제 업적에 대한 학습지시가 마치 비상대기처럼 오인된 것"으로 "중대발표라고 할 만한 상황이 없었다"고 덧붙였다. 정부 당국자도 "일본 언론 보도 내용은 알고 있지만 현재로서 확인된 사실은 없다"고 말했다.
