북한 용천역 열차 폭발 참사 현장에서 주민이 가제도구를 챙기고 있다.

화물열차의 폭발이 순식간에 마을 하나를 지도상에서 지워버렸다. 지난 4월22일 오후 12시 15분경 북한 평안북도 용천군 용천역에서
화물열차가 폭발하면서 사고 지점으로부터 반경 500m 주변이 쑥대밭이 됐고, 엄청난 수의 사상자를 냈다. 그러나 참사 현장에서는 제대로
된 복구작업과 응급진료가 이뤄지지 않아 피해는 더 커질 것으로 전망되고 있다. 한편, 우리정부와 시민·사회단체들이 민족끼리 서로 돕자는
공감대를 형성, 용천주민돕기에 적극적으로 나서고 있다.



용천 일대 아비규환



유엔산하기관으로 구성된 국제조사단은 4월27일 현재, 북한 용천역 폭발참사 사망자가 161명, 실종 5명에 이르고, 부상자만 1,300여명이라고
밝혔다. 안타까운 사실은 사망자 가운데 76명이 어린이라는 것. 학교에서 수업을 받다가 폭발 후폭풍으로 건물이 무너져 참변을 당한 것이다.



국제조사단은 1,850여채의 가옥이 파괴돼 약 8,000명의 이재민이 임시수용소에서 구호를 받고 있다고 전했다. 사건 목격자들에 따르면
열차폭발이 일어난 주변 일대가 불바다로 변했고 차량마다 피투성이가 된 채 울부짖는 사람들로 아비규환을 방불케 했다고 한다.



폭발이 얼마나 강력했는지는 그 파편이 날아간 거리로도 충분히 짐작할 수 있다. 단둥 소식통들은 열차 파편이 4~5km 일대까지 튀었다고
전했다.



북한 관영 조선중앙통신도 피해조사를 본격화하면서 피해지역이 용천읍 소재지는 물론 북중 노동자지구까지를 포함한 반경 4km 구간까지 확대돼
인적, 물적 피해가 참혹하다고 밝혔다.



김창국 유엔주재 북한대표부 차석대사는 이와 관련, 이번 사고로 인한 재산피해가 3~4억 유로(약 4,100∼5,500억원)에 이를 것이라고
말했다.

단순 부주의로 인한 폭발?



사고의 원인은 아직까지 명확하지 않다. 김정일 위원장 테러설에서, 화물열차 충돌설, 질산암모늄 폭발설 등 가지각색이다.



그 중 김정일 위원장 테러설은 특히 관심을 끌기에 충분했다. 사고 당일 김정일 위원장은 중국을 방문했다가 돌아오는 길에 용천역을 지나쳤다.
따라서 김정일 위원장이 이 역을 지나가는 시간에 맞춰 반대세력들이 테러를 계획했다는 게 테러설의 요지.



그러나 그렇게 보기에는 다소 무리가 있다. 김정일 위원장의 열차가 통과한 뒤 8시간 이상이나 지난 시점에 사고가 일어났기 때문이다. 또
김 위원장이 탄 특별열차가 지날 때는 다른 열차 통행은 물론 주변 교통이 완전히 차단되는 등 경계가 삼엄하기 때문에 열차 테러를 준비하기가
어렵다.



의심스러운 반체제 세력의 움직임도 없었고 군부도 마찬가지였다. 북한은 국가기간 시설인 철도와 에너지를 운반하는 열차의 경우 인민무력부가
통제한다. 따라서 열차를 이용한 테러가능성은 사실상 거의 없다고 봐도 무방하다는 게 북한전문가들의 공통적 견해다.



화물열차 충돌설 가능성 등도 제기됐으나 일단 북한당국은 인부의 부주의로 인한 질산암모늄 폭발이라고 공식적으로 발표, 다른 가능성을 일축했다.



조선중앙통신은 4월24일 오전 용천역 열차 폭발 사고에 대해 “질산암모늄 비료를 실은 화차와 유조차를 갈이하던 중 부주의로 인해 전기선에
접촉, 폭발사고가 발생했다”고 밝혔다. 그러나 초동 단계에서 세계 각국이 직접 확인하지 못 한 상태라 북한의 말을 액면 그대로 믿기는
어렵고 그 어느 것도 사실은 명확하지 않다.

입원환자 중 어린이가 3분의 2

한민족돕기재단 등으로 구성된 '북한룡천역폭발사고 피해동포돕기운동본부' 회원들이 물품 전달 등 활동을 위해 4월 28일 중국 단둥에 도착, 기자회견을 하고 있다.

현재 용천지역의 상황은 한마디로 절망적이다. 현지의 열악한 의료시설과 인력으로 인해, 사망자는 기하급수적으로 늘 것으로 보인다.



부상자 1,300여명 가운데 상당수가 폭발당시의 엄청난 후폭풍으로 인한 화염과 파편에 온몸이 타고 찢겼다. 특히 용천소학교 어린이들은
고통에 울부짖고 있지만 속수무책이다.



평양에서 활동중인 토니 밴버리 세계식량계획(WFP) 아시아담당관은 4월27일 워싱턴포스트와의 전화 인터뷰에서 “북한 의사들이 실명자가
500여명에 이른다고 솔직하게 말했다”고 전했다. 그는 “부상자들이 화상으로 인한 고통을 호소하고 있음에도 화상연고와 항생제, 진통제가
부족하다”고 덧붙였다.



같은 날 부상자 370명이 입원하고 있는 신의주병원 실태조사를 벌인 아이길 소렌슨 세계보건기구(WTO) 평양주재대표는 “신의주 4개병원을
돌아본 결과 약 90명이 한쪽 눈 또는 양눈이 유리에 찔렸다”고 말했다. 한편 그는 “370명의 입원자 가운데 어린이가 3분의 2였다”고
말해 최대의 피해자가 인근 학생들임을 증명했다.



북한은 이번 재앙에 능동적으로 대처할 상태가 아니다. 몇 년 동안의 기근으로 인해 국가경제는 파산상태. 무려 5,000억원 정도로 추산되는
복구비를 투입할 상황이 아니며 사고 피해자들을 구호할 약품이나 의료진도 턱없이 모자란다.

“민족끼리 서로돕자” 공감대



우리 정부는 용천참사 1차 구호지원비로 30억원을 책정했고 4월28일 해상으로 일단 12억원 어치의 구호물품을 보냈다. 호주, 미국 등도
지원에 동참했다. 호주는 밀가루 6,000톤 구입비용인 25억원 가량을 국제기구에 기탁하기로 했다. 미 국제전략화해재단연구소는 약품
6억여원 어치를 북한에 보내기로 했다.



한편, 재계도 발벗고 나섰다. 삼성 LG 현대차 SK 등 4대 그룹은 70억원 가량을 북한에 지원키로 결정했다. 430여개 전경련 회원사를
비롯, 재계전체의 북한 지원 규모는 120여억원에 달할 것으로 추산되고 있다.



국민들도 자발적으로 북한주민돕기 운동을 벌이고 있다. 대북지원 민간단체들을 주축으로 40여개 시민·사회·종교단체들이 4월27일 ‘북한룡천역폭발사고
피해동포돕기운동본부’를 결성, 폭발사고 이재민 돕기에 나섰다. 탈북자동지회와 백두한라회, 북한민주화네트워크 등 탈북자단체들도 성금모금
등 대북지원활동에 동참하고 나섰다.



정치권도 오랜만에 한목소리를 내고 있다. 특히 보수적인 대북관을 가진 한나라당도 “정부와 대한적십자사의 구호활동을 환영하며 남북협력기금
사용승인을 요청해 오면 신속 처리할 것”이라고 지원입장을 밝혔다.

용천역 사고가 ‘우리민족끼리 서로 돕자’는 분위기를 일으키며 온 국민을 하나로 묶는 계기가 되고 있다.