[시사뉴스 김도영 기자] 일본을 포함한 영국, 이탈리아 3개 국은 지난 9일 성명을 통해 오는 2035년까지 차세대 전투기를 공동 개발하기로 합의했다고 발표했다.
차세대 전투기는 다양한 작전 수행 능력과 함께 고성능 레이더를 가지고 무인기, 인공위성 등과 협력하는 데 초점을 맞추고 있다.
일본이 제2차 세계대전 이후 주요 방위 장비 분야에서 미국 이외 국가와 협력 사업을 진행하는 것은 이번이 처음이다. 일본 방위성은 항공자위대 차세대 전투기 개발을 위해 당초 미국 기업과의 협력을 모색해 왔다.
청몽 일본 와세다대 부교수는 SCMP에 "신세대 전투기 개발은 미국이 F-2 전투기를 개발할 때 첨단 소프트웨어에 대한 일본의 접근을 제한했던 FSX 프로젝트와 매우 유사하다"며 "미국이 일본과 핵심 기술을 공유하고 싶어하지 않아 일본으로 하여금 영국과 협력하도록 만들었다"고 말했다.
니러슝 상하이정법대 교수는 지난 8월 낸시 펠로시 미 하원의장의 대문 방문에 반발해 중국이 대만 주변에서 전례 없는 훈련을 실시한 것은 다른 국가들이 중국이 이를 실행에 옮길 수 있다는 두려움을 갖는 계기가 됐다고 밝혔다.
니 교수는 "8월 전쟁 게임은 대만, 미국, 일본에게 중국 인민해방군과의 충돌 가능성에 잘 대비해야 한다는 귀중한 참고가 됐다"며 "일본은 공중전을 위한 차세대 전투기 보유 필요성을 느꼈다"고 덧붙였다.
마카오 군사 전문가 앤서니 웡은 일본이 중국의 최첨단 전투기 J-20에 대항할 수 있는 제트기를 찾고 있다고 말했다.
일본은 미 F-35s를 보유하고 있지만, 이는 미국이 지대공 전투를 위해 개발한 것으로 일본은 공대공 전투에 이를 사용하고 있다.
웡은 "미국의 경량 전투기 F-35은 중국 전투기(J-20)와 동등한 상대가 아니기 때문에 위협이 커지는 상황에서 일본이 자체적인 차세대 전투기를 개발하게 됐다"고 지적했다.
중국 군사전문가 쑹중핑은 일본의 차세대 전투기 개발로 중국군은 동중국해에서 더 많은 새로운 경쟁자들과 맞닥뜨리게 될 것이라고 전망했다.
그는 "일본의 차세대 전투기는 무력으로 대만을 탈환하려는 중국군의 계획을 더 어렵고 복잡하게 만들 수 있다"며 "이는 지역의 군비 경쟁을 촉발할 것"이라고 말했다.
캐나다 '칸와 아시안 디펜스'의 안드레이 창 편집장은 일본은 미국의 F-35가 일본과 같은 국가가 아닌 미국의 특정 요구에 맞춰 설계됐다는 것을 알게 된 후 수십 년간 전투기 합작 개발을 추진해왔다고 밝혔다.
창은 "이탈리아가 레이더 시스템과 항공우주 기술 개발에서 세계 최고의 국가이기 때문에 이탈리아를 협력 프로젝트에 참여시키는 것은 현명한 선택"이라며 "지금까지 유럽 국가들 중 자신만의 차세대 전투기를 보유한 국가는 없다. 이 프로젝트는 일본이 유럽 무기 시장에서 입지를 넓히는 기회가 될 것"이라고 말했다.
