인천시 아파트 지하 주차장의 전기차 화재로 인한 피해가 차량은 물론 아파트 인프라 피해 등 재산상의 피해가 이어지면서 이른바 전기차를 거부하는 '전기차 포비아' 현상이 전국적으로 번지고 있다. 

탄소 중립 측면에서 칭찬받아야 할 전기차 소유자들이 지탄받고 부정적인 시각으로 보는 현상이 커지면서 판매가 안 되는 신형 전기차는 물론이고 그동안 운행하던 전기차마저 시장에 내다 파는 흐름까지 발생하고 있다. 이러한 현상이 번진다면 이미 진행된 전기차 캐즘과 더불어 글로벌 시장에서 도태되는 아픔까지 예상될 정도다. 그만큼 현재의 전기차 포비아를 잠재울 수 있는 확실하고 직접적인 대안이 요구된다. 

현재 정부에서도 지하시설에 다양한 방법을 제시하고 있다. 스프링클러 확충, 차단벽 설치, 질식소화포는 물론이고 공간 확충에 따른 이동용 수조 설치, 배터리 이력제, BMS 인증제, 배터리 이상 시 알림 앱, 과충전 예방 기능이 있는 충전기 보급, 충전기 지상 유도, 경소형 소방차 도입, 지하공간 CCTV 설치 등 모니터링 시스템, 열폭주가 없는 배터리 개발 등 다양한 방법이 제시되고 있다. 이러한 방법은 가미되면 될수록 도움이 될 것이다, 

여기에는 전기차 화재의 원인이 무엇인지 알아야 한다. 과충전과 과방전 요소도 중요하고 배터리셀 불량도 한몫하고 있다. 물론 배터리셀 불량의 원인은 배터리 제조사의 불량도 있을 수 있고 전기차 운전자가 과도하게 운영하면서 누적된 충격이나 압력, 누수 등이 집중되면서 배터리셀 불량을 유도하여 화재가 발생할 수 있다. 또한 배터리 관리 시스템인 BMS의 잘못된 운영이 원인이 될 수 있다. 이러한 원인을 중심으로 해결과제를 직접 찾아야 한다. 

전기차 운영자의 과도한 운행으로 인한 배터리셀 불량은 그 많은 과속 방지턱에 전기차 바닥을 치는 습관이 있다든지, 침수도로를 종종 지나가는 습관 등이 모여서 배터리셀의 불량이 유도될 수 있디. 이것은 운전자가 조심해야 한다는 뜻이고 전기차 운영방법을 배워야 한다는 뜻이다. 현재는 없는 전기차 교육도 알려야 한다는 것이다. 

BMS의 문제는 역시 배터리사와 제조사가 제대로 구축하면 해결할 수 있는 내용이다. 최근 전기차와 완성도가 높아지면서 이에 대한 준비를 더욱 철저하게 진행되고 있어서 다행으로 판단된다. 이제 남아있는 문제는 과충전, 과방전 문제와 배터리 제조사의 배터리셀 불량 문제이다. 이 문제를 잘 해결해야 한다. 물론 과충전이 반복되면서 원래 약간은 불량한 배터리셀에 지속적으로 가해지면서 융합적으로 전기차 화재로 확대될 수도 있다.

과충전과 과방전은 중요한 꼭지이다. 이른바 충전율을 약간 낮게 조정하는 방법이다. 서울시 등에서 시행하고 있는 충전율 90% 미만도 좋은 방법이다. 일각에서는 이 정도로 낮추는 정도가 큰 영향은 없다고 언급하기도 하지만 분명한 것은 낮추면 확실히 도움이 된다는 사실이다. 

동시에 전기차 충전율 제어 기능이 없는 과충전 예방 기능을 지닌 완속충전기 보급도 당연히 필요한 과정일 것이다. 현재 환경부에서 올해부터 진행하는 완속충전기 과충전 예방장치 추가 시 40만 원의 보조금을 더 지급하는 방법도 이러한 일환이다. 물론 예산 등이 확실히 지원되면 기 설치된 31만기의 완속 충전기에 과충전 예방 기능을 포함하면 보강하면 더욱 좋을 것이다. 

두 번째 해결방법은 배터리셀의 자체적인 불량이다. 즉 배터리 제작사에서 완벽한 배터리셀을 제작하지 못하는 부분도 다수 있다. 전기차 화재라도 발생하면 온도가 높아서 원인도 파악하지 못하는 만큼 책임소재가 묻히는 사례도 있는 만큼 배터리셀의 불량 여부는 중요한 과제이다. 따라서 국내 시장에서 운영되는 전기차에 사용하는 배터리셀에 대한 전수 검사를 진행하는 방법이다. 

중국 등 다른 국가의 배터리셀에 대한 정보가 없는 상황에서, 우리 배터리 3사도 일부 샘플로만 배터리셀 불량 여부를 검사하는 관계로 문제가 크다. 이를 위하여 현대차 그룹 등 제작사에서도 제공받고 있는 배터리의 배터리셀 전수 검사를 통한 인증서를 자기인증제 개념으로 받아서 근본적으로 발생하는 배터리셀 불량으로 인한 전기차 화재를 차단하는 방법이다. 

상기한 두 가지 방법을 중심으로 '전기차 포비아'를 확실히 줄일 수 있고 여기에 상기한 각종 방법을 융합하면 확실히 우리 전기차 경쟁력 제고를 하는데 크게 기여할 수 있을 것이다. 다른 경쟁국가는 박수를 치고 있다. 
우리만 발생하고 있는 '전기차 포비아'가 우리의 경쟁력을 악화시키고 있어서 글로벌 경쟁력에 타격을 주고 있는 것이다. 전기차의 보급은 미래 모빌리티의 필수적인 의무사항이고 미래 주도권을 이끄는 중요한 계기가 된다고 하겠다. 정부가 제대로 된 종합대책으로 현재의 난제를 해결하는 단초를 제공하기를 바란다.  

<편집자 주 : 외부 칼럼은 본지의 편집 방향과 다를 수 있습니다.>

글쓴이=김필수 대림대 교수

김필수 자동차연구소 소장