지난달말 검역을 통과, 3년 5개월여만에 수입이 재개된 미국산 쇠고기가 이번주부터 본격적으로 밀려든다.
특히 스위프트 등 대형업체들이 수출에 참여하고 비행기가 아닌 배를 통한 대규모 교역이 시작됨에따라 다음달 이후로는 한 달 5천t이상의 미국산 쇠고기가 꾸준히 수입될 것으로 업계는 관측하고 있다.
6일 육류수입업계에 따르면 지난달 23일 6.4t의 미국산 쇠고기를 수입한 수입업체 '네르프'는 오는 7일 다시 10t을 항공편으로 들여올 예정이다. 미국측 수출 파트너는 지난번과 마찬가지로 캔자스주 아칸소시티에 작업장을 둔 '크릭스톤 팜스'로 알려졌다.
네르프에 이어 지난달 26일 2.4t의 미국산 쇠고기를 수입, 현재 검역 결과를 기다리고 있는 또 다른 업체 '콘사'도 같은 7일 2~3t을 역시 비행기로 수입한다.
그동안 까다로운 검역 때문에 수지가 맞지 않는다며 한국 수출을 꺼리던 미국 메이저 업체들도 서서히 움직이고 있다.
타이슨, 엑셀 등과 함께 미국 4대 육류수출업체인 내셔널과 스위프트가 이미 한국 수입업체들과 계약을 맺고 선적 시기를 조율하고 있다.
한 업계 관계자는 "내셔널, 스위프트와 한국업체들 사이에 수출 계약이 체결된 상태며 이달 중 각각 선박편으로 4~5개 컨테이너 선적을 준비하고 있다"고 전했다.
1개 쇠고기 컨테이너 무게가 18t 정도이므로, 이달 중 2개 업체로부터 수입되는 물량만 144~180t에 이르고 네르프 등의 수입량까지 더하면 이달 안에 200t 이상의 미국산 쇠고기가 상륙할 것으로 예상된다.
지난달말 수입된 6.5t, 2.4t은 소량으로 국내 중간도매상들에게 '품질 테스트'용으로 선보였지만, 200t 정도의 물량은 충분히 시중에 본격 유통될 수 있는 규모라는 게 업계 관계자들의 분석이다. 따라서 검역 기간을 감안해도 이르면 이달말이나 다음달 초 일반 식당이나 가정의 식탁에도 미국산 쇠고기가 오를 전망이다.
