[시사뉴스 김승리 기자] 최근 몇 년 새 우리나라는 매년 여름마다 에너지 수급 불안에 시달린다. 아열대성 기후가 확산하면서 냉방 등으로 전력 수요가 급증하기 때문이다.
실제로 지난 2011년 9월16일에는 이상 고온 현상으로 전력 수요가 폭증, 수도권 주요 지역에서 5시간 동안 정전 사태가 발생하기도 했다. 다행히 ‘블랙아웃(대규모 정전 사태)’까지 치닫지는 않았으나 이날 엘리베이터에 갇혔다는 신고만 1000건에 달하는 등 많은 국민이 불편을 겪고, 불안에 떨어야 했다.
외국은 블랙아웃의 사례가 많다. 2003년 미국과 캐나다 동부 지역에서 일어난 대정전 사태가 대표적이다.
당시 결과는 참혹했다. 무려 5500만 명이 피해를 봤다. 특히 대중교통 운행이 중단되고, 이동전화망이 마비돼 생긴 금전적 손실만 약 60억 달러(약 6조5526억 원)로 추산될 정도다.
이날 정전의 주요 원인 중 하나는 ‘송전선로 고장’이었다. 즉, 원거리에서 전력을 공급하는 송전선로에 이상이 생기면서 정전 사태가 발생한 것이다.
이처럼 갑작스러운 에너지 대란을 막고 안정적 전력 수급을 위해서는 가능한 한 근거리에서 전력을 공급하는 전략이 필요하다.
무엇보다 ‘한국의 심장’이라 할 수 있는 수도권에 대한 안정적인 전력 수급책 마련이 절실하다.
수도권은 전국 생산 전력의 40%를 소비하고 있지만, 전국 소비전력의 25%를 생산하는 데 그치고 있는 실정이다.
이 때문에 수도권은 부족한 전력을 남부지방의 원자력·석탄 발전소에서 공급받는데 송전선로가 원거리이므로 공급이 불안정할 수밖에 없다. 그뿐만 아니라 고장이라도 나면 아무런 대책이 없다.
자연히 수도권 에너지 대란을 예방하기 위해선 될 수 있는 대로 인근에 전력 생산 기지를 구축할 수밖에 없다는 결론이 나온다.
한국남동발전(사장 허엽)이 인천 옹진군 영흥도에 영흥화력발전소 7·8호기 건설을 추진 중인 것은 수도권 전력난 우려를 해소할 수 있는 대안이다.
특히 영흥화력은 사회적 갈등 요인이 되는 송전탑 건설을 걱정할 필요 없다는 것이 장점으로 꼽히고 있다.
산업통상자원부(장관 윤상직)의 제6차 전력수급 기본계획에 따르면, 영흥화력 7·8호기가 가동되면 이곳에서 생산되는 전력이 수도권 전체 발전량의 26%를 소화하게 된다. 또한 LNG 발전 대비 저렴한 발전 단가 때문에 전기요금이 절감될 것이라는 기대를 모으고 있다.
실제 화력발전소를 30년간 가동할 경우 LNG 등 복합발전보다 최소 7조8000억원에서 최대 14조7000억원의 경제적인 편익이 발생한다.
전력 생산이 대부분 액화천연가스(LNG)로 이뤄지는 것은 현행 국내 전력 수급 제도의 또 다른 문제점이다.
지난해 수도권 전력 생산 현황을 살펴보면 LNG 발전이 64.2%를 점유하고 있다. 그러나 LNG 발전은 배관 내 LNG 보유량이 소진되면 발전기가 정지된다. 또 LNG 발전은 석탄 화력발전에 비해 발전 단가가 높아 경제성이 낮다.
이런 문제점들에 선제적으로 대처하기 위해서는 좀 더 안정적인 전력수급 대책이 필요하며, 석탄 화력 기저부하 발전 설비가 대안이 될 전망이다.
한국남동발전 관계자는 “영흥화력 7·8호기 건설사업이 정부 내 석탄 연료 사용 협의 지연으로 인해 표류하고 있다”며 “원자력, 석탄, LNG 등 발전 연료별 경제성과 환경성, 수용성 등 다양한 가치를 균형 있게 반영한 정부의 발전소 건설 승인을 기대하고 있다”고 전했다.
한편 남동발전은 인천 옹진군 영흥도 영흥화력본부에서 석탄화력발전소 1~6호기를 운영 중이다. 영흥화력본부는 석탄하역부두, 저탄장, 송전선로 등 기반시설을 갖춘 수도권 유일의 기저부하 발전단지다.
계획 당시부터 법적 배출허용 기준의 20~60% 수준으로 강화된 ‘인천시 협정 기준’을 준수하기로 합의해 현재 세계적으로 인정받는 친환경발전단지로 자리매김했다.
