[시사뉴스 유한태 기자]북풍(北風)이 사라졌다. '북한발 변수'를 일컫는 이른바 '북풍'은 총선과 대선 등 큰 선거 때마다 표심을 뒤흔드는 주요 이슈로 작용해왔으나 이번 20대 총선 현장에서는 찾아보기가 어려운 상황이다.
여야 모두 경기활성화와 일자리 창출 등 경제문제에 선거전략의 초점을 맞추고 있다. 이 과정에서 여야 모두 상대를 겨냥, 경제심판론을 내세우며 맞서고 있다. 북풍이라는 용어는 1996년 15대 총선 직전에 북한이 비무장지대(DMZ)에서 총격전을 유발한 것이 보수층 결집을 불러일으켜, 선거에서 여당에 유리하게 작용된 후 사용되기 시작했다.
2012년 치러진 19대 총선 당시에는 북한이 김일성 주석 100번째 생일인 4월15일에 맞춰 광명성 3호를 발사하겠다고 밝히면서 안보 이슈가 표심에 영향을 미치기도 했다.
2008년 18대 총선 역시 북한이 개성공단 남북협력사무소의 남측 당국자 철수를 요구하면서 남북 관계가 급랭된 가운데 치러졌다.
이번 총선 역시 남북관계가 얼어붙은 가운데 치러지고 있다. 북한의 핵실험과 미사일 발사, 개성공단 폐쇄와 자산 동결, 신형방사포 내륙 발사 등 북한발 이슈가 끊이지 않고 있는 상황이기 때문이다.
하지만 이번 총선 이슈는 외교안보가 아니라 경제 책임론과 여권의 친박-비박, 야권의 친문(문재인)-친안(안철수)간 권력투쟁, 야권 후보단일화에 맞춰져있다.
새누리당 강봉균 공동선대위원장과 더민주 김종인 선대위원장은 연일 '양적완화', '경제민주화'를 두고 날선 공방을 벌이고 있다.
여권 내에서는 친박-비박의 권력투쟁이 격화되면서 '옥새투쟁', '존영(사진)논란' 등이, 야권에서는 안철수 국민의당 대표가 야권연대를 거부하면서 '후보자가 연대' 가능성이 최대 이슈로 떠올랐다.
정치권은 이런 상황에 대해 여권 출신의 김종인 비상대책위원장이 더민주에 영입된 것을 가장 큰 요인으로 꼽고 있다. 김 위원장은 '포용적 경제', '경제민주화'를 주장하고 있지만 안보면에서는 보수 성향이다.
김 위원장은 취임 후 '북한 궤멸론' 발언 등을 하며 야권 내에서 질타를 받았고, 최근 대테러방지법 필리버스터 정국에서는 "총선 이슈를 경제로 끌고가야 한다"며 필리버스터 중단을 주도했다.
그는 여당에서 영입한 진영 의원과 비둘기파인 김진표 전 경제부총리를 선대위 부위원장으로 임명하는 등 공천과 선거대책위 구성 과정에서도 운동권 강경파 등을 배제하고 중도성향의 비둘기파와 경제 전문가들을 대거 기용했다.
정치권의 한 관계자는 "이번 선거는 예년과 달리 북풍이 큰 힘을 발휘하지 못할 것으로 보인다"며 "이번 선거는 과거와 달리 북한 안보 이슈 보다 경제, 여야 내부의 권력다툼이 주요 이슈로 작용하고 있다"고 설명했다.
이 관계자는 "매년 총선과 대선, 지방선거 마다 북풍시도가 반복되면서 이제 더이상 북풍이 먹히지 않는 측면이 있고, 개성공단 폐쇄나 핵 실험 등은 이미 시간이 좀 흐르기도 했다"며 "보수 성향의 김종인 위원장이 취임해 경제 심판론으로 이슈몰이를 해나간 것도 주효했다"고 설명했다.
이와더불어 새누리당도 과거와 달리 대북 문제를 선거에 의도적으로 지나치게 이용하려는 태도를 자제하고 있는 듯한 모습도 주목된다.
김무성 대표가 후보자들 지원유세 과정에서 '안보를 책임질 정당은 새누리당'이라는 주장을 펴고 있지만 '북풍'과는 차이가 있어 보인다.
다만 야권은 박근혜 대통령이 핵안보정상회의에서 대북 강경발언을 쏟아내고, 북한이 이에 대해 강하게 반발할 경우 안보프레임이 강화될 여지가 있다고 판단, 촉각을 곤두세우고 있다.
