[시사뉴스 이화순 기자] 인공지능(AI) 시대가 도래했다. AI 서비스가 금융은 물론, 보안과 쇼핑, 인터넷 검색 등 생활 전 분야로 확대되면서 AI 서비스 처리 가속화가 중요하게 대두됐다.
SK텔레콤은 21일 기자간담회를 열고 AI 서비스 처리 속도를 높이는 ‘AI 가속 솔루션(AIX, AI Inference Acceleretor)을 국내 최초로 자체 개발했다고 밝히고, 이를 AI 서비스 ’누구‘에 적용했다고 21일 밝혔다.
이날 설명겸 시연을 맡은 SK텔레콤 SW기술원 ML인프라랩 정무경 팀장은 "국내에서 데이터센터 기반 AI 서비스에 해당 솔루션을 상용화한 기업은 SK텔레콤이 최초다"면서 "서비스 성능을 높이고 운영비 절감도 가능한 AI 가속 솔루션을 성공적으로 개발하며 글로벌 톱 수준의 AI 기술 경쟁력을 확보했다”고 밝혔다.
SK텔레콤이 2년여에 걸쳐 자체 개발한 AI 가속기는 손바닥 크기의 소형 카드 형태로, AI 가속 솔루션을 이 가속기에 탑재하면 딥러닝 연산 속도가 20배 빨라지며, AI서비스 ‘누구’의 서비스 용량이 약 5배 늘어날 예정. 또 AI 가속 솔루션을 활용하면 별도 서버 증설없이 AI 전체 서비스용량을 기존 대비 약 5배 늘리는 효과를 기대할 수 있다고 설명했다.
정 팀장은 "GPU 방식 가속 솔루션 대비 전력 효율성이 16배 뛰어나, 데이터센터 운용비 절감도 가능하다"면서 "자체 기술만으로 ‘하드웨어 및 소프트웨어 설계’ ‘솔루션 최적화’ ‘상용 클라우드 서비스 적용’ 등을 완료했다"고 덧붙였다.
한편 SK텔레콤이 AI가속 솔루션을 개발한 이유를 묻자 "SK텔레콤 AI서비스 ‘누구’에 대한 월간 실 사용자가 급증했기 때문"이라고 밝혔다. 지난해 8월 11만명이었던 ‘누구’ 월간 실 사용자수는 올해 1분기 기준 300만명을 돌파하는 등 빠르게 증가했다는 것. 이는 SK텔레콤이 자사 AI 서비스 '누구‘를 스피커에 이어 내비게이션, 키즈폰, 셋톱박스 등으로 서비스 영역을 대폭 확대한 데 따른 것이라 설명했다.
한편 미국 시장조사업체 트랙티카(Tractica)가 지난 3월 발표한 보고서에 따르면 가속 솔루션을 포함한 글로벌 AI 칩셋 시장 규모는 오는 2025년까지 660억 달러(약73조원)에 이를 것으로 예상된다. 엔비디아, 구글, 마이크로소프트 등 글로벌 기업들도 AI 가속 솔루션 개발 및 상용화에 적극 나서고 있다. SK텔레콤도 향후 AI 연산 속도 및 전력 활용성을 보다 향상시킬 수 있는 '차세대 AI가속 솔루션‘도 개발할 예정이다.
