[시사뉴스 김승리 기자] 현대제철이 주로 자동차 부품 제작에 쓰이는 특수강의 생산능력을 2015년까지 150만t으로 3배 확대한다.
현대제철은 8일 당진제철소에서 2015년 하반기 가동을 목표로 연산 100만t 규모의 특수강공장을 착공했다. 공장이 완공되면 현대제철은 기존 연산 50만t 규모의 포항공장 특수강 설비와 함께 연산 150만t규모의 특수강 생산능력을 갖추게 된다.
현대제철 관계자는 "특수강공장이 완공되면, 엔진과 변속기 등 파워트레인용 부품에 사용되는 핵심 소재를 고객사의 요구에 맞춰 적시에 공급할 수 있을 것"이라며 "현대제철은 현대·기아차와 긴밀한 협업을 통해 완성차의 경쟁력을 제고할 것"이라고 말했다.
특수강은 자동차 부품을 만들 때 쓰이며, 고강도·내마모성이 필요한 강재로 연구개발과 생산이 까다로워 상당 부분 수입에 의존해 왔다.
현대제철은 국내 최초로 적용된 능동식 경압화 설비와 0.2㎜까지 제어가 가능한 정밀 압연기 등 최첨단 설비를 도입, 가격 경쟁력을 갖춘 높은 품질의 특수강 소재를 공급할 계획이다. 능동식 경압화 설비는 액체 상태인 쇳물에 압력을 가해 응고시키는 과정에서 소재 온도에 따라 최적의 압력을 가하는 설비다.
또 쇳물 생산에 용융상태의 고로 용선을 사용해 에너지 절감에 따른 비용절감 효과도 거둘 수 있을 것으로 기대하고 있다.
현대제철 관계자는 "이번 특수강공장 건설로 열연강판과 냉연강판, 후판에 머물렀던 당진제철소의 제품 포트폴리오를 특수강까지 확대시켰다"며 "연간 200만t 가량의 특수강 소재와 반제품 수입 대체를 통해 소재 공급 편중 현상과 무역수지를 개선할 수 있을 것"이라고 말했다.
한편 한국철강협회에 따르면 지난해 특수강 수입량은 195만t(특수강봉강, 특수강선재 포함)으로 전년(182만t) 대비 7.1% 늘었다. 지난 2009년 78만t와 비교하면 4년만에 3배 이상 급증했다.
