[시사뉴스 김승리 기자] 국토교통부가 현대자동차 싼타페와 쌍용자동차 코란도스포츠의 연비 재검증 조사 결과 발표를 앞두고 특정 언론사에 정보를 미리 흘린 정황이 포착됐다.
확인 결과 현대차와 쌍용차의 일부 모델에 대한 연비 재검증이 시작된 지난 2월부터 국토부의 연비 정책 방향이 특정 언론사를 통해 지속적으로 보도됐다.
국토부는 올 초부터 연비 정책 방향을 유리하기 이끌어내기 위해 '현대차가 산타페 연비 문제로 과징금 1000억원을 보상한다'는 등 자신들의 입장이 유리하게 전달되도록 특정 언론사를 이용해왔다는 지적을 받고 있다.
산업통상자원부와 조사결과를 조율하는 과정에서도 '산타페 연비 과장 면죄부 주나' '2차 조사에도 산타페 연비 부풀려졌다' 는 등 국토부 입장을 대변하는 기사가 이어졌다.
이 뿐만이 아니다. 관계 부처들의 중진회의가 있으면 바로 다음날 중요사항이 곧바로 중계되 듯 상세히 보도됐다.
특정 언론사가 지난 25일 보도한 '정부, 싼타페 '연비 과장' 과징금 물리기로'라는 제목의 기사는 '과징금을 물도록 해야 한다'는 국토부의 정책방향에 쐐기를 박았다.
산자부는 이를 놓고 "국토부가 연비 정책에 대해 협의가 마무리되지 않은 사안을 미리 흘린 것 아니냐"는 의심을 감추지 않았다.
26일 뉴시스 취재결과 국토부 실무담당자가 특정 언론사에 관련 정보를 흘려줬다는 의혹이 제기됐다.
감사관실 관계자는 "해당 실무자가 업무 처리과정에서 보완업무를 소홀히 한 점이 확인돼 감사를 벌였다"며, 다만 "보완업무라는 게 상당히 포괄적이어서 직접 만나서 정보를 줬다든지 이런 내용은 확인이 안돼 징계 수준보다 낮은 '경고'조치 했다"고 말했다.
국토부의 의도대로 여론은 '과징금 부과'에 맞춰 흘러가고 있다.
앞서 지난 23일에는 포드의 연비 보상안을 담은 보도자료를 직접 국토부가 배포해 구설수에 오르기도 했다.
포드코리아가 수입 판매한 퓨전과 링컨 차량이 연비를 과다 표시해 각각 최대 150만원, 270만원씩 보상한다는 내용이었다.
업계에서는 연비 재검증 결과 발표를 불과 하루 앞두고 국토부가 이를 흘린 것은 국내 제조사를 압박하기 위한 수단으로 밖에 볼 수 없다고 해석했다.
업계 한 관계자는 "연비 재검증 결과를 며칠 앞두고 특정 자동차회사의 보상 계획을 정부가 미리 알리는 것은 다분히 의도적이라고 밖에 볼 수 없다"고 불만을 비치기도 했다.
지난달에는 국토부 감사관실이 일부 공무원을 대상으로 언론 접촉 여부에 대한 감사를 벌여 3명이 경고 조치된 것으로 전해졌다.
정부는 이날 오후 4시30분께 정부서울청사에서 자동차 연비 재조사 결과를 발표할 예정이다.
