[시사뉴스 오주한 기자] 일각에서 제기되는 미국 트럼프 행정부의 ‘북한 핵동결(Nuclear Freeze) 방침’ 의혹을 미 국무부 관계자가 일부 시인하는 듯한 발언을 한 것으로 알려졌다. 국무부는 다만 최종목표는 완전한 북한 대량살상무기(WMD) 제거라고 밝혔다.
10일 미국 국영 미국의소리(VOA) 방송 보도에 따르면 모건 오테이거스 국무부 대변인 전날 정례브리핑에서 “일부 언론이 보도한 (북한) 핵동결은 결코 최종해법이나 비핵화의 마지막 단계가 될 수 없다”면서도 “미국은 (미북협상) 초기에 핵동결을 보길 원한다”고 말했다.
또 “트럼프 행정부는 한 번도 핵동결을 (북한 비핵화의) 최종목표로 규정한 적 없다”고 덧붙였다.
핵동결은 북한이 현재 보유한 핵무기를 인정하는 선에서 북한 비핵화를 마무리한다는 뜻이다. 사실상 북한을 핵보유국으로 인정하는 것이다.
미북협상 초기에 핵동결을 하고 이후 북핵을 모두 제거한다는 건 모순된다. 오테이거스 대변인 발언은 우선 핵동결을 북한에 약속해 추가 핵탄두 생산을 막고 이후 장기간의 협상에서 완전한 비핵화를 달성한다는 뜻으로 해석됐다.
국무부는 다만 협상 과정에서 북한에 논란 소지가 큰 ‘선물’이 제공될 가능성은 부인했다.
최근 일부 국내언론은 백악관 소식통을 인용해 북한이 영변핵시설 전면 폐기, 핵동결에 합의할 경우 12~18개월 간 석탄·섬유 수출 관련 대북제재 유예와 미북 종전선언, 연락사무소 설치 등을 트럼프 행정부가 검토하고 있다고 보도했다.
오테이거스 대변인은 11일 “스티븐 비건 대북정책특별대표는 이를 확고히 부인했다”고 전했다. 대북제재 유예는 북한 핵개발 자금 확보로 이어질 수 있다. 종전선언은 주한미군 철수 우려를 낳고 있다.
