【2024 히든기업 심층취재 - 김철진 (주)위메이라 대표】 음용수용 필터류 수출 및 국내외 유통 전문기업

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[시사뉴스 박성태 대기자] “우리 회사 사명이 위메이라인데 ‘We make your life Awesome’이라는 뜻을 가지고 지은 회사 이름입니다. 누구든지 우리 회사와 관계를 맺으면 직원이든 소비자든 협력업체든 모두에게 굉장하고 엄청나게 좋은 일이 일어날 것이라는 희망과 확신을 가지고 기업을 운영하고 있습니다. 사실 전공은 학부, 석사, 박사 모두 법학이었지만 공군 장교 전역 후 1986년 삼성전자 해외사업본부로 입사한 것이 인연이 되어 삼성전자 해외영업담당 이사, 한국조폐공사 해외담당 임원까지 역임하고 2014년 무역 중개업을 하는 위메이라를 창업했습니다.

설립 초기에는 해외 수출 및 수입 품목에 대한 중개를 중심으로 AGENCY 역할을 주로 해 왔으나 2018년 인도네시아에 세탁기용 필터 및 캐니스터를 미화 10만 달러어치 수출한 것을 계기로 미국 및 베트남 등으로 시장을 개척해 나갔습니다. 그동안 쌓아왔던 해외의 폭넓은 네트워킹을 활용해 가정용 소물(소비제품)과 음용수용 필터 및 샤워용 비타민 필터류 등 국내산 제품을 수출하면서 국내 총판 및 일부 소형 필터류에 대해서는 주문자 부착 상품으로 판매하는 자가 브랜드 사업을 운영하고 있습니다.

지난 2014년 4월 경기도 일산 킨텍스에 열린 수출입 관련 토론회에 참석해 주제발표에 나선 김철진 대표.

“국내 굴지의 그룹과 공공기관에서 임원으로 근무했던 사람이 무역중개상을 한다는 것이 쉽지는 않았지만, 올해로 창업 10주년인데 창업한 것에 대해 한 번도 후회한 적이 없다”는 김철진 대표는 “현재는 중소기업이지만 상황이 허락하는 대로 1년에 3~4명의 제3세계 청년들을 대상으로 인턴십 프로그램을 운영해 그들의 능력을 개발하고 성장시켜 자신의 조국을 위하여 일할 수 있는 기회를 제공하는 것을 장기적인 기업목표로 하고 있다”고 말했다.

김 대표에게 위메이라의 현재와 미래에 대해 들어보았다.

기업 소개를 하면.

㈜위메이라는 대기업 및 국영 기업의 해외영업담당이라는 개인적인 경력을 바탕으로 지난 2014년 10월에 무역 및 해외투자 자문회사로 설립했다.
무역 및 유통 판매 부문에서 세계적인 선두 주자로 품질, 진실성 및 고객 만족도에 대한 헌신으로 인정받는 것을 목표로 하며 이해 관계자들에게 지속적 가치를 창출하고 우리가 서비스하는 사회와 국가에 선한 영향력을 끼치는 kingdom company(글로벌 리딩 기업)가 되는 것을 목표로 한다.

주요 실적은.

설립 초기에는 해외 수출에 대한 노하우를 바탕으로 국내 중소기업에 대한 수출 알선 및 해외로부터 수입 등을 중개하는 것을 주 업무로 하였다. 2018년 초 국내 중소 업체의 대미 수출용 블루투스 헤드셋 제품에 대한 미국 대형 소매상들에 대한 공급을 계기로 현지 로지스틱스를 시작하게 되었으며, 현지 로지스틱 법인의 운영이 기본 조건인 미국 대형 유통업체와의 거래를 위해 현지 업체와의 합작 법인을 설립하였다. 2018년 하반기부터 시작한 미국 내 로컬 로지스틱 사업은 2019년 12월부터 시작된 코로나 팬더믹으로 인해 운영에 어려움을 겪기도 하였으나 한국 내 사업에서는 가정용 가전 소물 및 샤워용 필터의 자가 브랜드 도입 등을 시작하면서 온라인 쇼핑몰 개척으로 이겨내는 한편 미국 내 재고 등에 대해서는 아마존을 활용한 온라인 판매 등으로 어려움을 이겨낼 수 있었다. 특히, 아마존 판매를 통해서는 미국 업체들의 첨단 온라인 판매에 대한 노하우 등을 직접 경험하면서 한국 내 온라인 쇼핑몰에 활용하는 등의 기회도 가질 수 있었다. 2019년도에 미화 20만 불에 머물던 판매 실적이 2023년도에는 미화 40만 불로 성장하였다. 2024년에는 미화 50만 불 수준의 온라인 매출을 기대하고 있다. 미국 내 유통 사업을 지원 운영하기 위해 시작된 현지창고(오퍼레이션 센터)는 이제 새로운 기회로 위메이라의 사업 영역을 확대해 나가는 마중물의 역할을 하고 있어 가전 소물 제품에 머물던 미국 온라인 판매 지원을 넘어 필요로 하는 국내 중소기업의 현지 유통에 대한 지원 및 미국 내 소형 유지 보수 업체들의 상업용 및 음용수용 필터에 대한 적시 공급을 위한 로지스틱을 지원하고 있다. 상기 사업이 계획하는 대로 운영되면 오는 2025년도에는 미국 내 매출만 미화 100만 불 이상을 달성할 것으로 예상된다.

위메이라는 지난 2021년 11월부터 매년 전국 지자체와 기관들이 개최하는 생활용품 전시회에 참가해 자사제품을 홍보하고 있다.

기존 유사 기능의 콘텐츠, 상품들과 비교했을 때, 위메이라의 특장점은.

▲ 현지 중심 local operation
현지 협력 업체들과 함께 현지 시장의 특성과 요구 사항을 조사하고 대응하는 전략을 수립하여 현지 시장의 동향을 파악하고 그에 맞는 서비스 제공 방안을 협력 업체들과 공동으로 개발하는 등 적극적으로 대응한다.

▲ 리테일시장에서의 전문성 확보
미국 내 아마존과 같은 플랫폼에 강력한 입지를 유지하며 한국의 쿠팡 등 오픈 마켓 판매의 전문성을 활용한다. 특히, 상업용 필터류에 대한 신뢰할 수 있는 유통 및 프랜차이즈 형태 업체에 대한 유지 보수 서비스 제공으로 품질과 신뢰성을 보장한다.

▲ Market leadership과 혁신
대기업 및 국영 기업 임원으로 재직 중 경험하였던 해외 시장에서 다양한 사례들을 접목하여 시장에서의 Leadership과 혁신을 추구한다. 시장의 요구 사항과 트렌드를 선제적으로 파악하고 고객들에게 맞춤형 지원을 제공하여 차별화되고 새로운 기회를 포착한다.

▲ 고객 중심 접근 방식
상호 협력과 윈윈에 초점을 맞추어 거래 파트너들과의 상호 유익한 관계를 유지하고 간소화된 조직 구조를 유지함으로써 효율성과 민첩성을 보장한다.

▲ 기술 혁신
국내의 음용수용 필터에 대한 주요 거래 파트너를 위한 주문 및 재고 관리용 자체 앱을 개발하여 협력 파트너로서 협력과 효율성을 향상시킨다.
우리는 현재의 시장을 넘어서 미래의 성장을 위해 새로운 지역에 진출하려고 한다. 특히, 우리는 캘리포니아와 뉴욕을 비롯한 미국의 주요 도시들을 중점적으로 공략해 나갈 것이다.

앞으로의 사업 발전전략은, 계획은.

▲ 사업 영역 확대
한국 기업이 해외에 진출할 수 있도록 지원하여 상호 윈윈 전략을 추진하며 특히, 북미 시장으로 진출하려는 한국 중소기업들에게 포괄적인 지원을 제공하여 현재 미국 서부에 운영 중인 창고 operation을 업그레이드하여 한국 및 제3세계 업체들이 북미시장에 진출하는 것을 지원한다.

▲ 현지 파트너십 구축
미국 내에 음용수 용 필터의 설치 및 유지 보수 서비스를 제공하는 현지 업체들과 파트너십을 구축한다. 이를 통해 현지 시장에서의 인지도를 높이고 고객들에게 더욱 신뢰할 수 있는 서비스를 제공할 것이다.

▲ 서비스 품질 및 표준화
음용수용 필터의 적극 판매를 위해 전체적으로 협력 업체들과의 서비스 품질 및 표준화에 대한 합의를 도출하고 제품 설치 및 유지 보수의 품질과 표준화된 프로세스를 확립하여 고객들에게 일관된 품질의 서비스를 제공할 수 있도록 한다.
① 교육 및 지원 제공: 협력 업체들에게 제품에 대한 교육과 지원을 제공하며 제품의 특징과 사용법, 유지보수 및 고객 서비스 프로세스 등에 대한 교육을 통해 협력 업체들이 고객들에게 최상의 서비스를 제공할 수 있도록 한다.
② 효율적인 커뮤니케이션 및 협업: 업체들과의 효율적인 커뮤니케이션과 협업을 위한 시스템을 구축하고 정기적인 회의 및 업무 협의를 통해 서비스 품질 및 고객 만족도를 유지하고 개선할 수 있도록 한다.

▲ 현지 시장 조사 및 대응
협력 업체들과 함께 현지 시장의 특성과 요구 사항을 조사하고 대응하는 전략을 수립하여 현지 시장의 동향을 파악하고 그에 맞는 서비스 제공 방안을 협력 업체들과 공동으로 개발하여 적극적으로 대응할 것이다.

대표 경영철학이 있다면.

미국 LA LSX(로스앤젤레스 국제공항) 물류창고에 보관 중인 위메이라 제품들.

위메이라의 성장은 단순한 이익 추구 이상이며 사회적 책임을 다하고, 지역사회와 함께 성장함으로써 세상에 선한 영향력을 끼치고자 한다.

특히, 해외시장 개척과 국내 채용 등을 통해 제3세계 젊은이들을 위한 일자리 창출과 동반 성장에도 기여할 생각이다. 제3세계 젊은이들을 위한 인턴십 교육 프로그램을 지원하고, 일자리를 제공하여 그들의 능력을 개발하고 성장시켜 자신의 조국을 위하여 일할 수 있는 기회를 제공하는 것을 장기적인 기업목표로 하고 있다. 사회에 선한 영향력을 키우는 기업을 운영하겠다는 목표의 일환이다.

오늘 맑은 하늘·일교차 주의 ...낮 최고기온 11~17도

[시사뉴스 홍경의 기자] 오늘(20일) 금요일은 절기상 춘분(春分)으로 전국 내륙을 중심으로 아침 기온이 영하권으로 낮과 밤의 기온차가 크겠다. 전국 내륙을 중심으로는 새벽부터 아침 사이 서리가 내리는 곳이 있겠다. 기상청은 "당분간 낮과 밤의 기온차가 15~20도로 크겠다"며 "건강관리에 유의하기 바란다"고 밝혔다. 하늘은 서해상에서 동쪽으로 이동하는 고기압의 영향을 받아 전국이 대체로 맑겠다. 아침까지 경기남부·북서내륙과 충남북부를 중심으로 가시거리 1㎞ 미만의 안개가 끼는 곳이 있겠다. 이날 낮 최고기온은 11~17도를 오르내리며 평년(아침 최저 -2~6도, 낮 최고 12~15도)과 비슷하거나 조금 높겠다. 주요 지역 낮 기온은 서울 14도, 인천 11도, 수원 13도, 춘천 14도, 강릉 15도, 청주 15도, 대전 15도, 전주 14도, 광주 16도, 대구 17도, 부산 17도, 제주 13도다. 미세먼지 농도는 전 권역에서 '좋음'∼'보통' 수준이 예상된다. 청정한 서풍이 불어오는 가운데 오후부터 북서 기류를 타고 국외 미세먼지가 일부 유입되겠다.

이재명 대통령 “경제 전시 상황이라는 자세 가져라...단 한 방울의 석유라도 더 확보하라”

[시사뉴스 이광효 기자] 이재명 대통령이 현재 중동 상황에 대해 ‘경제 전시 상황’이라는 자세를 갖고 단 한 방울의 석유라도 더 확보해야 함을 강조했다. 이재명 대통령은 19일 청와대에서 개최된 수석·보좌관 회의에서 “중동 전황의 불투명성이 확대되면서 원유와 일부 핵심 원자재에 대한 보다 적극적이고 장기적인 수급 관리 대책의 필요성이 커지고 있다”며 “지금은 단 한 방울의 석유라도 더 확보하고, 안정적인 공급선을 개척하는 노력이 어느 때보다 절실하다”고 말했다. 이재명 대통령은 “이런 시기에 비서실장께서 UAE(United Arab Emirates, 아랍에미리트)를 방문해 원유 2400만 배럴을 확보하고 우리나라에 원유를 최우선적으로 공급하겠다는 약속을 이끌어 낸 것은 매우 큰 성과다”라며 “전쟁이 언제까지 지속될지 예단하기가 어려운 상황이다. 청와대와 모든 정부 부처는 '경제 전시 상황'이라는 점을 엄중한 자세로 가져 주기 바란다”고 당부했다. 추가경정예산안 편성에 대해선 “민생 전반에 대해 선제적인 조치가 필요하다. 사실상 ‘전쟁 추경'이라고 할 이번 추경도 민생 경제의 충격을 덜고 경기 회복의 동력을 계속 살려 나갈 수 있는 방향으로 편성해야 될 것이다”라며 “중동 상황으로 충격이 큰 취약계층, 소상공인 그리고 기업들의 피해를 실질적으로 줄일 수 있고, 또 민생 현장에서 자금이 원활하게 순환될 수 있도록 빠르게 설계해 주기 바란다”고 지시했다. 산업통상부는 18일 보도자료를 발표해 “최근 중동 상황 지속에 따른 원유 수급 불안에 적극 대응하기 위해 강훈식 대통령비서실장을 특사로 한 UAE 전략경제협력특사단이 3월 15~17일 UAE를 방문(산업부는 문신학 차관이 특사단으로 참여)해 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 대통령을 예방하고 칼둔 아부다비 행정청장, 술탄 알 자베르 아부다비국영석유회사 CEO(Chief Executive Officer, 최고 경영자) 등 최고위급들과의 협의를 통해 추가 원유 1800만 배럴을 긴급 도입하기로 최종 확정했다”며 “이로써 우리나라는 지난 3월 6일 600만 배럴 도입에 이어 금번 1800만 배럴까지 UAE로부터 총 2400만 배럴의 원유를 도입하는 성과를 거두게 됐다. 이는 우리나라 일일 원유 소비량의 8배 이상 되는 물량으로 지금의 석유 수급 위기 상황을 안정화시키는 데 큰 역할을 할 것으로 기대된다”고 설명했다. 이어 "무엇보다도 UAE 측은 향후 비상 상황이 지속될 경우에도 우리나라에 원유를 우선 공급하기로 하는 등 '원유 공급에 있어 한국이 최우선이다'라는 약속을 했고 이를 바탕으로 양국은 향후 핫라인을 구축해 2400만 배럴 이외의 추가 물량도 언제든 긴급 구매할 수 있는 체계를 마련했다"고 밝혔다.

도널드 트럼프 “나토 지원 필요하지 않고 바라지도 않는다...한국, 일본도 마찬가지”

[시사뉴스 이광효 기자] 도널드 존 트럼프(사진) 미국 대통령의 호르무즈 해협 군함 파견 요구에 동맹국들마저 응하지 않고 있는 가운데 도널드 트럼프 대통령이 나토(North Atlantic Treaty Organization, NATO, 북대서양 조약 기구)와 한국, 일본 등의 지원이 필요하지 않음을 강조했다. 도널드 트럼프 대통령은 17일(현지시간) 트루스소셜에 글을 올려 “미국은 대부분의 나토 동맹국으로부터 테러리스트 정권인 이란에 대한 우리의 군사작전에 관여하고 싶지 않다는 통보를 받았다”며 “거의 모든 나라가 우리가 하고 있는 일에 강력하게 동의하고 이란이 어떤 형태와 방식으로든 핵무기를 가지도록 허용돼선 안 된다는 사실에도 불구하고 말이다”라고 밝혔다. 이어 “하지만 나는 그들의 행위에 놀라지 않는다. 왜냐하면 나는 항상 나토를 일방통행으로 여겼기 때문이다. 미국이 나토 회원국 보호를 위해 매년 수천억 달러를 썼다”며 “우리는 그들을 보호하겠지만 그들은 우리를 위해, 특히 필요한 시점에 아무 것도 하지 않을 것이다”라고 비판했다. 트럼프 대통령은 “대이란 군사작전이 상당한 성과를 거뒀다. 이런 군사적 성공을 거뒀다는 사실 때문에 우리는 더 이상 나토 회원국의 지원이 필요하지 않고 바라지도 않는다. 우리는 그런 적이 없다. 일본, 호주나 한국도 마찬가지다”라며 “전 세계에서 가장 강력한 국가인 미 합중국의 대통령으로서 말한다. 우리는 누구의 도움도 필요 없다”고 강조했다. 조셉 클레이 켄트 미국 국가대테러센터 국장은 17일(현지시간) 엑스(X·옛 트위터)에 글을 올려 “많은 고민 끝에 나는 오늘부로 국장직을 사임하기로 결정했다”며 “나는 양심상 이란에서 진행 중인 전쟁을 지지할 수 없다. 이란은 우리나라에 즉각적 위협이 되지 않았으며 우리가 이 전쟁을 시작한 것은 이스라엘과 이스라엘의 미국 내 강력한 로비에 의한 압박 때문임이 분명하다”고 밝혔다. 이에 대해 진보당 손솔 수석대변인은 18일 서면브리핑을 해 “이번 전쟁은 이스라엘 고위 인사들과 미국 내 로비 세력이 결탁해 설계한 추악한 전쟁이다. 그 어떤 명분도, 지켜야 할 가치도 없다”며 “오직 특정 세력의 정략적 이익을 위해 중동 전체를 화염으로 몰아넣고 무고한 생명을 학살하고 전 세계의 경제적 고통을 가중시키고 있다. 이 전쟁은 (베냐민) 네타냐후 정권의 수명연장을 위해 전 세계를 인질로 삼은 참혹한 '정치적 도박'이라 해도 과언이 아니다”라고 비판했다. 손솔 수석대변인은 “정부는 트럼프의 막돼먹은 압박에 굴하지 마라. 파병은 물론이고, 군수물자 지원이나 후방 지원 등 그 어떤 형태라도 이 전쟁에 협력할 일고의 가치도 없다”며 “지금 시급한 것은 폭주하는 트럼프를 멈춰 세우고 한시라도 빨리 명분 없는 전쟁 자체를 끝내는 것이다”라고 강조했다.

2월 취업자 수 5개월 만에 최대 증가... 20만명대 증가세 회복

[시사뉴스 홍경의 기자] 2월 취업자 수가 5개월 만에 가장 큰 폭으로 증가하며 20만명대 증가세를 회복했다. 대부분 연령대에서 경제활동 참여가 늘면서 고용률이 역대 최고치를 기록했지만 실업률도 5년 만에 가장 높은 수준을 나타냈다. 또 건설업은 22개월, 제조업은 20개월 연속 취업자가 감소하고 청년층 고용률은 22개월 연속 하락하는 등 고용 양극화도 심화됐다. 18일 국가데이터처가 발표한 '2026년 2월 고용동향'에 따르면 지난달 취업자 수는 2841만3000명으로 전년 동월 대비 23만4000명(0.8%) 증가했다. 지난해 9월(31만2000명) 이후 5개월 만에 가장 큰 증가폭이다. 월간 취업자수 증가폭은 지난해 1월 13만5000명, 2월 13만6000명, 3월 19만3000명, 4월 19만4000명, 5월 24만5000명, 6월 18만3000명, 7월 17만1000명, 8월 16만6000명 등 10만명대에서 움직이다가 9월 31만2000명으로 급등했다. 이후 지난해 10월 19만3000명, 11월 22만5000명, 12월 16만8000명, 올해 1월 10만8000명으로 등락을 거듭하다 2월 들어 20만명 대를 회복했다. 산업별로 보면 보건업및사회복지서비스업(28만8000명), 운수및창고업(8만1000명), 예술스포츠및여가관련서비스업(7만명) 등에서 취업자가 늘었고, 전문과학및기술서비스업(-10만5000명), 농림어업(-9만명), 정보통신업(-4만2000명), 건설업(-4만명), 제조업(-1만6000명)은 감소했다. 건설업은 22개월, 제조업은 20개월째 취업자가 감소했다. 전문과학및기술서비스업의 경우 지난해 12월(-5만6000명)과 1월(-9만8000명)에 이어 석 달 연속 취업자가 큰 폭으로 줄었다. 빈현준 데이터처 사회통계국장은 "전문과학및기술서비스업은 건설 산업 부진으로 엔지니어링 분야에서 감소가 있었고 광고·컨설팅 등 전문 서비스업 취업자가 줄어든 영향도 있다"며 "일시적인 건지 인공지능(AI) 전환으로 인한 구조적 요인인지는 지켜볼 필요가 있다"고 말했다. 연령대별로 보면 60세 이상(28만7000명), 30대(8만6000명), 50대(6000명) 등에서는 취업자가 늘었지만 20대(-16만3000명)에서는 취업자가 크게 줄었다. 2월 고용률은 61.8%로 전년 동월 대비 0.1%p 상승했다. 1982년 7월 월간 고용통계 작성 이후 2월 기준으로 최고치를 기록했다. 경제협력개발기구(OECD) 비교 기준인 15~64세 고용률은 69.2%로 전년 동월 대비 0.3%p 상승했다. 1989년 1월 관련 통계 작성 이래 최고 수준이다. 하지만 15~29세 고용률은 43.3%로 전년 동월 대비 1.0% 하락했다. 지난 2024년 2월 이후 22개월째 하락세다. 20대를 제외한 모든 연령대에서 경제활동 참여가 늘면서 실업자도 큰 폭으로 늘었다. 2월 실업자는 99만3000명으로 전년 동월 대비 4000명(5.7%) 증가했다. 실업자 규모는 2021년 2월(135만3000명) 이후 가장 많았다. 실업률은 3.4%로 전년 동월 대비 0.2%p 상승했다. 2022년 2월(3.4%) 이후 4년 만에 최고치를 나타냈다. 15~29세 실업률은 7.7%로 전년 동월 대비 0.7%p 상승했다. 2021년 2월 10.1% 이후 5년 만에 가장 높은 수준이다.

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