[시사뉴스 김철우 기자] 제22대 국회가 개원하면서 여야 정치권의 새 지도부를 뽑는 전당대회 레이스가 시작됐다. 총선 결과에 따른 여야의 풍경이 대조적이다. 총선에서 압승을 거둔 민주당은 전당대회 흥행을 걱정할 정도로 평온하다. 김두관 전 의원이 대표 도전에 나설 것으로 보이지만 이재명 전 더불어민주당 대표의 연임이 거의 확실시된다. 원내와 중앙당·시도당을 아우르는 ‘이재명 일극 체제’를 추인하는 전대가 될 것이란 전망이 많다. 반면, 총선 패배의 자장에서 아직 벗어나지 못한 국민의힘은 ‘친윤-반윤’ 구도로 경쟁이 격화되는 양상이다. 전당대회 결과에 따라 용산 대통령실과 지도부간의 갈등이 전면으로 부상할 가능성도 배제할 수 없다는 게 중론이다. 

‘민주당 아버지 이재명’, 명비어천가(明飛御天歌) 민주당

총선 승리 이후 이재명 전 대표의 행보에는 자신감이 넘쳐난다 22대 국회 전반기 원구성 과정에서 국민의힘을 힘으로 윽박질러 사실상 백기투항을 받아냈다. 핵심 상임위인 법제사법위원회, 운영위원회, 과학기술정보방송통신위원회 위원장 자리를 차지하고 ‘2특검(채해병·김건희 여사) 4국조(채해병·양평고속도로·방송장악·동해유전개발)’를 밀어붙이고 있다. 국민의힘이 ‘입법 폭주’라며 저항(?)하지만 힘에 부치는 모습이다. 총선 이후 민주당은 이 전 대표는 ‘일극체제’나 다름없는 상태다. 지난해 9월 21일 국회 본회의에서 헌정 사상 처음으로 제1야당 대표 체포동의안이 통과될 때와는 천양지차이다. 당시 이 전 대표가 소속 의원들에게 직접 부결을 호소했음에도 다수의 이탈표가 나와 이 전 대표의 리더십에 생채기가 났다. 하지만 7개월이 채 지나지 않아 상황은 반전되었다. 지난 4.10총선에서 지역구 기준으로 과반을 훌쩍 넘는 161석을 차지해 90석에 그친 국민의힘을 압도했다. ‘이재명의 승리’라 해도 과언이 아니다. 

총선 후 민주당은 이 전 대표의 독무대가 되었다. 과도한 충성 경쟁으로 ‘명비어천가(明飛御天歌)’가 도를 넘었다는 지적이 나올 정도다. 강민구 민주당 최고위원은 지난 6월 19일 최고위원회의에 참석해 “민주당의 아버지는 이재명 대표”라고 말해 파장을 일으켰다. 강 최고위원과 이 전 대표는 1964년생으로 동갑으로 알려져 있다. 당 최고위원과 국회 법사위원장을 맡고 있는 정청래 의원은 지난 2월 이 전 대표를 축구선수 손흥민에 비유하며 논란을 빚기도 했다. 정 최고위원은 “민주당은 김대중~노무현~문재인~이재명으로 깃발과 상징이 계승됐다”며 “축구로 치면 차범근~황선홍~박지성~손흥민으로 깃발 계승된 것”이라고 말한 바 있다. 최고위원 후보들도 ‘친명 마케팅’에 열성을 쏟고 있다. 강선우 의원은 최고위원 출마선언을 하며 “이재명을 지키는 일이 민주당을 지키는 일이고 민주당을 지키는 일이 나라를 지키는 일”이라며 ‘명심’을 전면에 내세웠다. 한준호 의원은 지난달 25일 페이스북에 이 전 대표와 함께 걷는 사진을 올리며 “항상 반걸음 뒤따르며 지켜본 대표님의 뒷모습은 세상 모든 무게를 함께 나눠진 듯이 꿋꿋했다”고 썼다. 최고위원 후보들이 이처럼 공개적으로 ‘이재명 추앙’에 나서는 건 이 전 대표 강성 지지층 표를 얻어야 당내 경쟁에서 유리하기 때문이다.

‘어대명’ ‘또대명’에 김두관 홀로 도전장... 균열 낼까?

오는 8·18 전당대회 당대표 선거는 ‘어대명’ ‘또대명’으로 결론날 가능성이 크다는 게 중론이다. 이 전 대표는 지난 6월 24일 당대표직을 사임했다. 공식 출마선언을 하진 않았지만 사실상 차기 당대표 출마를 위한 수순이다. 이 전 대표 출마로 연임이 유력해지자 이에 맞설 후보들은 자취를 감췄다. 당 안팎에서 대항마로 거론되던 5선의 이인영 의원도 결국 불출마로 가닥을 잡았다. 이 의원은 전국대학생대표자협의회(전대협) 1기 의장 출신에 문재인 정부 통일부 장관을 지내 86그룹과 친문을 아우르는 대표성을 갖춘 이다. 고 김대중 대통령에게 영입돼 당에서도 최고위원과 원내대표를 지내 “밀릴 게 없다”는 평가가 많았다. 이 때문에 친문과 86그룹을 중심으로 이 의원이 깃발을 들어야 “당이 살아있다는 걸 보여줄 수 있다”는 목소리가 작지 않았다. 하지만 이 의원은 “아직 당원들의 기대에 부응할 만한 준비가 안돼 있다”며 불출마를 공식화했다. 이번에 출마하면 개딸(이재명 강성 지지자)들의 공격에 정치적으로 소모되기만 하고, 이 전 대표의 들러리밖에 안된다는 현실론을 택한 것으로 보인다. 

다행히 차기 당대표 선거가 이 전 대표만의 ‘나홀로 선거’는 모면할 것으로 보인다. 당내 영남의 대표 주자이자 잠재적 대권주자인 김두관 전 의원이 고심 끝에 당대표 선거 출마를 결심한 것으로 전해졌다. 현재 여의도에 선거 캠프 사무실을 물색하고 있다는 소식이다. 김 전 의원은 “추대는 아니지 않냐”며 “역사와 전통을 자랑하는 민주당에 민주라는 DNA가 훼손당하고 있다”고 출마의 변을 밝혔다. 이 전 대표 중심의 일극체제에 견제구를 날리고, ‘경쟁 선거’라는 당내 민주주의를 복원하겠다는 의도로 해석된다.

당 안팎의 의견은 엇갈린다. ‘이재명 추대식’ 전당대회를 필할 수 있는 계기를 마련했다는 평가와 함께 이 전 대표 ‘들러리’만 되는 의미 없는 도전일 것이라는 목소리도 있다. 결과가 어떻든 김 전 의원의 출마는 민주당에 활력을 불어넣는 의미 있는 도전이라는 시각이 많다. 86그룹에 속하는 한 3선 의원은 한 재선 의원은 “강력한 리더십 이후에는 항상 위기가 왔다”며 “미래를 준비하는 과정으로 보면 의미가 크다”고 평가했다. 전당대회를 앞두고 이 전 대표 외에 당 대표직 출마 의사를 밝히는 인사가 전무해 전당대회 흥행 부진이 우려되는 상황에서 분위기 반전의 계기가 될지 주목된다. 

2년 전 ‘박용진도 없고, 강훈식도 없고’... DJ 민주당과 달라

2년 전인 2022년에 치러진 민주당 전당대회는 이번과는 사뭇 달랐다. 그때도 ‘어대명’ 구도로 진행됐지만 이 전 대표의 당선 과정이 순탄치만은 않았다. 당시 친문계 구심점이던 홍영표 전 의원이 불출마를 선언했으나, 97세대(90년대 학번·70년대 생) 박용진, 강훈식 의원이 나서면서 경선 열기는 살아났다. 박용진 전 의원은 “약점 잡힐 빌미가 없는 사람이 당의 대표가 돼야 한다”며 이 전 대표의 선거 패배 책임론 및 셀프 공천 의혹을 공격했다. 강훈식 의원은 “어대명인가 아닌가는 민주당다운 질문도 아니다”라며 “젊은 수권정당을 만들겠다”고 했다. 이에 이 전 대표는 “통합의 정치를 해낼 수 있다”며 박용진 후보도 “공천 걱정 안 하는 당, 이기는 당을 만들겠다”고 공언했다. 결국 이 전 대표가 득표율 77.77%로 민주당 계열 당대표 경선 역사상 최고 기록으로 승리했다. 하지만 박 전 의원은 4.10총선에서 공천을 받지 못해 이 전대표의 약속은 지켜지지 않았다.

‘이재명 1인 천하’ 친명계 일색의 전당대회 모습을 바라보는 시선은 갈린다. ‘당원 민주주의’에 부합하는 자연스러운 현상이란 평가와 ‘이재명 사당화’라는 주장이 교차한다. 다만, 최근 민주당 지지율을 보면 다소 침체라는 평가가 나온다. 조국혁신당으로 야권 지지율이 분산된 영향이 있으나, 65%대의 윤석열 대통령 비판 여론을 ‘이재명 민주당’이 수렴하지 못하고 있는 건 차기 민주당 지도부의 숙제로 남아있다. 김부곤 데일리리서치 소장은 “친명계가 그렇게 강조하는 총선 민심은 이 전 대표나 민주당에 대한 지지라기보다 윤 대통령과 여당에 대한 심판이었다”며 “의석수에 도취돼 당내 이견을 압살하고 여당을 힘으로만 압박하는 건 위험하다”고 지적했다. 그러면서 “과거 김대중·노무현의·문재인도 극성 팬덤이 있었지만 지금의 민주당과는 분명 다르다”고 말했다.

친한(韓) vs 비한·반한 1:3 쟁투, 요란한 국민의힘

흥행 부진을 우려할 정도로 평온한 민주당과 달리 국민의힘은 차기 당권을 겨냥한 후도들 간 경쟁이 치열하다. 오는 23일 열리는 국민의힘 전당대회 당 대표 경선에 나선 한동훈, 나경원, 원희룡, 윤상현 후보들은 친한-비한‧반한 구도로 경쟁을 벌이고 있다. 윤석열 대통령과의 관계설정, 채상병 특검이 초반 레이스에서 가장 중요한 핫이슈로 떠오른 가운데 서로간 치고받는 격전이 이어지고 있다. 현재로선 여론의 관심을 끄는 데는 성공했다는 평가다. 주자들 면면도 화려하다. 윤 대통령의 핵심에서 ‘반윤’의 선봉이 된 한 전 비상대책위원장, ‘창윤 공신’을 넘어 ‘업윤(업그레이드 윤석열) 대표’가 되겠다는 원 전 국토교통부 장관, 지난해 전당대회에서 친윤계의 견제로 주저앉았다 이번 총선에서 재기한 나 의원, 국민의힘 유일의 수도권 5선 윤 의원까지 각자 자신만의 드라마가 있어 선명한 경쟁구도가 만들어졌다. 

지난 2일 열린 비전 발표회에서 한 전 위원장은 “당을 변화시켜서 반드시 이기는 정당을 만들겠다. 우리 윤석열 정부를 성공시키고 대한민국을 지키는 방법은 변화”라며 쇄신 이미지 부각에 주력했다. 이어 ‘수도권·중도·청년에게 매력 있는 정당’, ‘대한민국 국민에게 해답을 제시하는 정당’을 당 비전으로 제시했다. 나 의원은 “대통령과 각 세우는 대표, 대통령에 빚 갚아야 하는 대표, 갈등과 종속, 모두 위험하다”며 한 전 위원장과 원 전 장관을 동시에 겨냥했다. 그러면서 “뿌리가 깊고 흔들림이 없는 우리 당은 단단해져야 한다”며 당원 주권 강화, 당심 존중 정당을 만들겠다고 밝혔다. 원 전 장관은 ‘우파 진영 100년 정당’으로 만들겠다며 당 운영 ‘100일 계획’을 소개했다. 이어 원 전 장관은 “당과 대통령이 싸우면 그 의도가 아무리 좋아도 결국 당은 깨지고 정권을 잃는다”며 “신뢰에 기반한 활력 있고 생산적인 당정관계”를 강조했다. 윤 의원은 “보수혁명으로 당을 개혁하고 승리하는 정당을 만들겠다”며 5선의 수도권 의원이라는 강점을 부각했다. 윤 의원은 “이기는 정당은 이기는 선거를 해본 사람이 해낼 수 있다”고 강조하고 ‘가치·민생·혁신정당’을 키워드로 제시했다. 

‘채상병 특검’ 최대 이슈... ‘배신자 마케팅’ 아직 효과 별무

현재 1대 3 구도로 진행되는 초반의 최대 화두는 ‘채상병 특검’이다. 비대위원장 시절 ‘국민 눈높이’를 명분으로 용산 대통령실과 긴장관계에 있었던 한 전 위원장은 ‘채상병 특검’ 수정안을 제시하며 여권 내부와 다른 목소리를 내 윤 대통령과 차별화를 시도한다는 평가를 받고 있다. 반면, 원희룡 전 장관은 ‘당정일체’를 강조하며 윤 대통령과의 협력을 강조하고 있다. 한 전 위원장을 향해 “인간관계와 정치의 기본에 대한 인식 자체가 없는 것 같다” “내부 갈등을 촉발한 당사자”라며 배신자 프레임을 꺼내 들었다. 나 의원도 “이미 배신 프레임의 늪에 빠져 진정성을 갖고 용산을 비판해도 매번 갈등, 충돌, 욕심 등으로 언론과 정치권에서는 다뤄질 것”이라며 한 전 위원장을 겨냥했다. 윤상현 의원은 “당론에 위배되고 대야 전선에 있어 교란을 시킨다”라며 “공수처 수사 종결 전 채상병 특검법은 당 내부 교란행위”라고 규정했다.

보수정당에서 ‘배신 프레임’은 주요 고비마다 힘을 발휘했다. 박근혜 전 대통령에게 “의리가 없으면 인간도 아니다”라고 직격당한 유승민 전 원내대표는 아직도 배신자 딱지를 떼지 못했다. 이준석 의원도 국민의힘 대표시절 “내부총질 하는 당대표”로 낙인찍혀 축출되다시피 했다. ‘배신’ 트라우마가 있는 국민의힘 당원들이 한 전 위원장의 ‘채상병 특검’ 수정 제안을 어떻게 받아 들이냐가 관건이 될 전망이다. 만약, 국민의힘의 전통적 지지층 표심에 ‘배신의 정치’ 프레임이 작동한다면 한 전 위원장의 대세론은 흔들릴 가능성이 크다. 

1:3의 공세에도 아직 ‘한동훈 대세론’에 변화가 없다는 게 당 안팎의 분석이다. 여론조사 전문기관 디오피니언 이윤우 소장은 “국민의힘 지지층에서 한 전 위원장은 꾸준히 50% 이상을 얻고 있다는 여론 조사가 대부분이다”고 분석했다. 이어 “전당대회 룰인 당원 선거인단 투표 80%, 일반 여론조사(국민의힘 지지층+무당층) 20% 비율로 조사한 여론조사에서도 한 전 위원장이 30% 중후반대의 지지율로 선두를 유지하는 것으로 나타났다”며 “현재 한 전 위원장의 대세론은 안정적으로 유지되고 있다. 아직 중대한 변화 흐름은 보이지 않는다”고 말했다. 이번 전당대회에는 결선투표제도 도입됐다. 1차에서 50%를 넘지 못하면 2차 결선투표가 진행된다.

2차 결선투표로 갈 경우 1위 후보가 2-4위 후보간 연대에 따라 얼마든지 역전될 수 있다. 결국 1차에서 한 전 위원장이 50%를 넘느냐가 중요 포인트다. 한 전 위원장이 1차에서 승부를 끝내기 위해선 보수의 본류 영남권 당심의 향배가 중요하다. 7.23 전당대회 84만 3천여명 규모의 선거인단 가운데 권역별로는 영남권이 40.3%로 가장 많고, 수도권 37.0%, 충청권 14.1%, 강원권 4.1%가 포진해 있다. 그런데 이 소장에 따르면 영남권에서도 한 전 위원장에 대한 지지율은 여타 지역과 큰 차이가 없다. 이 소장은 “‘어대한’에는 윤 대통령으로는 어렵다. 한동훈을 중심으로 해서 국민의힘이 새롭게 나서야 된다는 뜻이 포함돼 있다”며 “운 대통령을 버리면 보수는 또 궤멸한다는 ‘배신자 마케팅’을 국민의힘 지지층과 보수 성향의 국민이 아직 받아들지 않고 있다”고 분석했다. 

여권 일각에서는 당권 주자들 간에 수위 높은 공격적인 발언이 이어지면서 전당대회가 끝나고 후유증을 우려하고 있다. 여론조사 결과로 대세론을 등에 업은 한 전 위원장과 그 기세를 흔들기 위한 나머지 후보들의 공세가 거칠게 전개되고 있기 때문이다. 실제로 네거티브 공방이 쉴 틈 없이 이어지면서 당 쇄신을 이끌 적임자를 찾자는 이번 전당대회의 본래 목적은 뒷전으로 밀려나는 모습이 나타나고 있다. 이러한 상황이 심화될 경우 어떤 후보가 당권을 잡든 갈등을 수습해 당을 하나로 모으기 힘들 것이라는 전망이 나온다. 김두수 정치평론가는 “후보자 간 말싸움이 거칠어 질수록 전당대회 이후로 갈등은 이어질 수밖에 없고 누가 당선되든지 차기 지도부의 리더십 타격은 불가피하다”고 말했다. 이어 그는 “총선 참패로 인한 혼란과 당 혁신에 대한 그림이 없는 당 지도부는 총선 이전과 차별성이 없다는 평가를 받게 돼 국민의힘 뿐 아니라 윤 대통령에게도 큰 부담이 될 수 있다”라고 내다봤다. 

상반된 길 가는 국힘과 민주... 1차 승패는 차기 지방선거

이번 국민의힘과 민주당 전당대회에서 현재 판세대로 한 전 위원장과 이 전 대표가 당권을 거머쥐면 차기 대권 도전에서 유리한 고지를 선점할 수 있다. 오는 2025년 지방선거 공천권을 행사하게 돼 결과에 따라 유력한 대선 후보로 자리매김 할 수 있다. 다만, 국민의힘은 1년 6개월 전에 당직에서 사퇴해야 하는 당권·대권 분리 규정을 그대로 유지하기로 해 한 전 위원장이 차기 대선에 출마하기 위해서는 임기 절반가량을 남기고 대표직을 내려놓아야 한다. 반면 이 전 대표는 당 대표의 ‘1년 전 사퇴’ 예외조항을 신설하는 당헌을 이번에 개정해 대선에 직행할 수 있다. 차기 지방선거에서 당대표직을 유지한 채 공천권을 행사할 수 있게 된 것이다. 치열한 경쟁을 벌이며 민심 비중을 높이는 국민의힘과 반대로 경쟁없는 ‘일극체제’로 당원 중심 정당의 길로 방향을 잡은 민주당, 그 1차 승패는 오는 2026년 지방선거에서 결정될 것이다.