우리나라의 절대빈곤아동수가 2006년을 기준으로 54만5천명에 달하고, 상대빈곤아동수도 91만5천925명으로 추정된다는 연구결과가 나왔다. 한국보건사회연구원 김미숙 아동복지팀장은 20일 `보건복지포럼'(2008년 5월호)에 발표한 `한국의 아동빈곤실태와 정책과제'란 연구보고서를 통해 이 같은 분석결과를 내놓았다.
절대빈곤은 생존을 위한 최소한의 물질이 결핍된 상태로 아동이 속한 가구의 월 경상소득이 최저생계비 이하의 상태를 말한다. 상대빈곤은 사회 구성원들의 생활수준과 비교해 측정된 소득이나 소비수준을 뜻하는데 흔히 중위소득의 50%를 기준으로 한다.
김 팀장은 통계청의 1998∼2002년 도시근로자가구조사데이터(농어촌지역과 자영업자 제외)와 2003∼2006년 전국가구조사데이터(농어촌가구와 자영업자 제외)를 사용해 1998년에서 2006년에 이르는 9년간의 전체빈곤율과 아동빈곤율을 추계했다. 그 결과, 전체도시가구의 절대빈곤율은 1998년에서 2002년까지는 감소하다(1998년 7.4%, 1999년 8.4%, 2000년 6.4%, 2001년 5.2%, 2002년 4.1%), 2003년부터 2004년까지는(2003년 5.4%, 2004년 7.6%) 증가했다. 이후 2004년을 기점으로 다시 감소세(2004년 7.6%, 2005년 5.7%, 2006년 5.0%)를 보이기 시작했다.
도시지역 절대아동빈곤율도 비슷한 양상을 보였다. 1998년 8.0%, 1999년 8.8%, 2000년 6.7%, 2001년 5.4%, 2002년 4.4% 등으로 감소추세를 보이다 이후 2003년 5.3%, 2004년 7.4% 등으로 잠시 증가세를 나타냈다. 그러나 2004년을 정점으로 2005년 5.7%, 2006년 4.8% 등으로 다시 감소하고 있다. 도시지역 상대아동빈곤율은 1998년에서 2002년에는 10.8%→9.7%로 약간 감소하는 추이를 보이다 2003년부터 다시 증가해 2003년 10.4%, 2004년 10.8%, 2005년 10.9%, 2006년 10.6% 등으로 현상을 유지하는 추세다.
이 같은 수치를 토대로 2006년 빈곤아동수를 추정해 보면, 2006년 전체 국내아동수 1천90만3천869명 중에서 절대빈곤아동수는 54만5천193명이며, 상대빈곤아동수는 91만5천925명에 이를 것으로 김 팀장은 추정했다. 김 팀장은 그러나 "이런 추정치는 조사자료의 한계상 자영업자 가구를 제외한 것이어서 자영업자를 포함할 경우 빈곤아동수는 더 늘어날 것으로 보인다"고 말했다.
