민군합동조사단은 천안함 침몰 원인에 대해 "내부폭발 보다는 외부폭발 가능성이 높다"고 밝혔다.
합동조사단은 16일 오전 국방부 청사에서 '함미인양에 따른 현장조사 결과 발표"를 통해 "외부폭발의 가능성이 높지만 함수 인양 뒤 모든 가능성을 열어두고 분석할 필요가 있다고 판단했다"면서 "어뢰의 직접 접촉 뿐 아니라 선체 근처에서의 폭발 즉, 버블제트의 가능성도 검토하고 있다"고 말했다.
윤덕용 민군합동조사단장은 이 같은 판단을 내릴 이유로 함미 탄약고와 연료탱크, 디젤엔진에 손상이 없고, 전선 피복상태가 양호해 내부폭발 가능성이 낮다고 설명했다. 또 해도해저지형도 확인결과 침몰 지점에 해저장애물이 없고 선저에 찢긴 흔적도 없어 좌초에 의한 절단 가능성도 희박하다고 덧붙였다.
윤 단장은 결국 "결론적으로 절단면과 선체 내외부의 육안검사결과 내부보다는 외부에서의 폭발 가능성이 높지만 잔해물 수거 후 모든 가능성을 열어두고 세부적으로 분석할 필요가 있다"고 판단했다.
한편 이날 김태영 국방부장관은 공식 담화문을 발표, 순직 장병들과 금양호 선원들의 명복을 빌고, 이번 침몰사고 처리 과정에서 미흡한 조치를 보인데 대해 국민들에게 사과의 뜻을 밝혔다.
이어 김 장관은 "순직 장병들에게 최고의 예우를 다할 것이고 8명의 실종 장병들에 대한 수색에도 최선을 다하겠다"면서 "사건의 원인 규명을 위해 국제적 공조를 통해 어떤 의혹이 없도록 모든것을 밝히겠다"고 덧붙였다.
