새만금사업의 1단계인 방조제가 준공됐다. 1991년 착공된 이후 19년만의 일이다.
특히 새만큼 방조제는 순 우리 기술로 이뤄낸 세계 최대 규모 사업이라는 점에서 의미가 크다. 방조제 준공으로 대한민국의 국토도 넓어졌다. 여의도 면적의 140배에 해당하는 국토가 더 늘어나게 된 것.
이명박 대통령은 27일 오후 전북 군산 옥도면에 위치한 새만금 신시도광장에서 열린 새만금 방조제 준공식에 참석 "새만금이 세계로 뻗어나가려면 여러분의 생각도 지역의 좁은 울타리를 넘어서야 한다"면서 "지역의 한계를 벗어나 마음의 문을 활짝 열 때 새만금의 미래도 활짝 열릴 것"이라고 강조했다.
방조제 준공에 이어 새만금 사업은 1단계 외곽 공정 마무리에서 2단계 내부개발에 돌입한다. 올해부터 2020년까지 총 20조8천억원이 투입돼 내부개발 사업이 진행될 예정인 것.
명품복합도시 조성과 방조제 및 다기능부지 명소화, 매립토 확보 및 조달, 방수제 착공, 만경·동진강 하천종합정비사업 등 5대 선도사업이 여기에 포함된다.
또 방조제 완성으로 관광클러스터 기틀을 마련함과 동시에 경제적 기대효과도 매우 클 것으로 보인다.
군산 고군산군도와 부안 변산반도가 연결되면서 수변 관광활동이 가능해지고, 다양한 스포츠레저활동이 가능하도록 한 시설 도입으로 관광객 유입 효과가 기대되기 때문이다.
한편, 새만금 방조제는 세계 최장이던 네덜란드 자위더르 방조제(32.5km)보다 2.4km가량 더 길고, 기네스북에도 곧 등재될 예정이다.
