[시사뉴스 홍경의 기자] 일론 머스크가 세운 민간 우주탐사 기업 스페이스X의 차세대 우주선 '스타십' 시험모델(프로토타입) SN11이 폭발했다.
30일(현지시간) CNN과 스페이스닷컴 등에 따르면 이날 오전 9시(중부표준시 기준) 미국 텍사스주 발사기지에서 SN11이 발사됐다. SN11은 목표 고도인 10㎞에 도달한 이후 착륙 시도 중 폭발했다. 스페이스닷컴은 SN11이 착륙을 위해 엔진을 재점화하는 순간 이륙한지 5분49초만에 멈춰섰다고 했다.
스페이스X 로켓 시험모델이 폭발한 건 4번째다. 모두 발사는 계획대로 진행됐지만 착륙 과정 또는 직후 폭발했다. 스페이스X는 발사체 착륙을 시도하는 유일한 대형 로켓 제작사다. 전통적으로 대형 로켓 부스터는 발사 이후 폐기된다.
폭발 원인은 알려지지 않았다. 머스크는 시험 발사 30여분 만에 트위터에 "착륙이 시작된 이후 중대한 일이 벌어졌다"며 "오늘 오후 정도면 무슨 일이 일어났는지 알 수 있을 것"이라고 했다.
스페이스X의 엔지니어 존 인스프러커는 실시간 방송에서 "스타십11호는 돌아오지 않는다"며 "착륙을 기다리지말라"고 했다.
그는 발사체 관련 모든 정보를 잃어버린 것 같다고도 했다. 머스크도 "적어도 크레이터(crater)는 제자리에 있었다"며 발사체 파괴를 인정했다.
머스크는 화물 100톤 및 최대 100명을 달과 화성에 실어나르겠다는 목표로 스타십을 개발하고 있다. 머스크가 구상하는 스타십은 상업용 항공기와 유사하게 소규모 유지보수와 연료 재충전만으로 재사용할 수 있는 형태의 우주선이다.
머스크는 30일 "스페이스X의 차기 시제품인 SN15가 며칠 후 발사대로 가게 될 것"이라며 "구조와 항공 전자기기, 소프트웨어, 엔진 분야에서 수백여개 설계 개선이 이뤄졌다"고 했다.
