김성찬 해군참모총장의 발언을 두고 ‘보복 다짐’ 논란이 일고 있다.
이에 원태재 국방부 대변인은 30일 ‘천안함 46용사’ 영결식에서의 김 총장의 조사와 관련, “일부 언론의 해석처럼 보복다짐의 뜻으로 받아들이는 것은 부담스럽다”고 확대해석을 경계했다.
원 대변인은 이날 브리핑에서 “김 총장의 조사는 이런 일이 반복돼선 안 된다는 해군의 의지와 정신무장을 국민 앞에 다짐한 것”이라고 해명했다.
그는 또 “단도직입적으로 군사행동을 할 것처럼 얘기돼선 곤란하다는 뜻”이라고 부연했다.
앞서 29일 김 참모총장은 조사에서 “우리 국민에게 큰 고통을 준 세력들이 그 누구든지 우리는 결코 좌시하지 않을 것”이라며 “끝까지 찾아내어 더 큰 대가를 반드시 치르게 할 것”이라고 말했다.
그러면서 “우리는 이를 결코 용서할 수 없으며 용서해서도 안되며 잊어서도 안된다”며 “나무 한 그루, 풀 한 포기, 물 한 방울이라도 건드리는 자, 우리의 바다를 넘보는 자 그 누구도 용서치 않을 것”이라고 목소리를 높였다.
이날 김 총장은 이명박 대통령과 군 수뇌부를 앞에 두고 조사를 했고, 이 같은 조사는 ‘보복의지’ 천명으로 해석됐다.
이와 관련, 미국 국방부는 29일 천안함 사건에 대한 조사가 여전히 진행중이라면서 ‘성급한 판단은 도움이 되지 않는다’며 김 총장의 발언을 의식한 것이 아니냐는 관측이다.
제프 모렐 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 천안함 사건 조사 진행 상황과 관련된 질문에 “조사가 진행 중”이라면서 “아직 결론에 도달하지 않은 것으로 안다”고 말했다.
그러면서 “아직 어떤 최종적인 결론에도 도달하지 않았기 때문에 이를 넘어서는 언급을 할 입장에 있지 않다”고 강조했다. 이어 ‘북한이 이번 사건에 관련됐을 것으로 생각하느냐’는 질문에 “이번 조사가 사실에 기반해 감정에 도달하도록 둘 것”이라면서 “일단 그것이 이뤄지면 우리는 무엇이 일어나고 무엇이 일어나지 않았는지에 대한 판단을 할 것이다. 성급히 이를 하는 것(판단을 하는 것)은 도움이 되지 않는다”고 신중한 입장을 견지했다.
한편, 필립 크롤리 국무부 공보담당 차관보는 ‘천안함 46용사’의 영결식이 열린 이날 한국 국민 및 유족에게 깊은 애도의 뜻을 거듭 전달했다.
