통합진보당 신당권파 주도의 분당 작업이 본격화되고 있는 가운데 강기갑 대표가 10일 대표직 사퇴 및 탈당 입장을 밝혔다.
강 대표는 이날 오전 국회에서 기자회견을 열고 "행유부득 반구제기('행함에 얻지 못하면 돌이켜 자기 자신에게서 구한다')의 마음으로 이 모든 책임을 지고 내 건강을 제물로 삼아 분당을 막기 위한 마지막 기적을 희망했다. 혼신의 힘을 다 했지만 그 모든 것이 허사가 되고 말았다"면서 "구당부득 반구제기의 책임을 통감하며 오늘 당 대표직을 사퇴한다"고 말했다.
그는 당에 남은 구당권파를 향해 "이제부터라도 서로에 대한 대립과 반목을 내려놓아야 한다"면서 "국민 대중의 기본적 상식의 범주 안에서 선의의 경쟁을 통하여 검증받고 성장해 언젠가는 진보의 역사 속에 다시 만날 것을 기약하자"고 당부했다.
강 대표는 "모두가 내 탓"이라면서 "그동안 당원동지들과 함께했던 행복한 지난날을 기억하며 이제 민주노동당에 이어져 온 통합진보당의 당적을 내려놓겠다"며 탈당 의사를 밝혔다.
신당권파의 창당 작업에 대해서는 "희생과 헌신이라는 숭고하도고 위대한 진보적 가치를 실현시키는 새로운 길에 함께 하고 싶다"며 지지 의사를 표했다.
그러나 강 대표는 "진보의 분열을 막지 못한 총체적 책임자는 그 누구도 아닌 혁신비대위원장에 이어진 당 대표 저 자신"이라면서 "정치 일선에서 물러나야 하고 동지들이 가는 길에 함께 하지 못함을 통감한다"며 정계은퇴를 시사했다.
천호선 최고위원은 강 대표 발언의 의미에 대해 "정계은퇴 아니고, 정치일선에서 후퇴한다는 뜻으로 봐야 한다"면서 "강 대표는 새 정당 추진에는 함께 하지 않을 것"이라고 전했다.