[시사뉴스 홍경의 기자] 북한이 지난 5일 단거리 탄도미사일 8발을 무더기로 발사하는 등 도발이 잇따르는 가운데 한국과 미국의 외교 차관은 7일 서울에서 만나 북핵 대응 방안에 대해 머리를 맞댔다.
조현동 외교부 1차관은 이날 오전 서울 종로구 외교부 청사에서 방한 중인 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관과 회담을 가졌다. 양국 외교 차관 간 대면 협의는 윤석열 정부 들어 이번이 처음이다.
회담 후 조 차관은 약식 기자회견(도어 스테핑)을 통해 "한반도 문제와 관련해 최근 ICBM 발사와 다수의 탄도미사일 발사 등 북한의 일련의 도발을 강력히 규탄하면서 상시대비 태세를 유지하는 가운데 확장억제력과 연합방위태세를 지속 강화해나가기로 합의했다"고 전했다.
이어 "국제사회의 단호하고 단합된 태도가 필요하다는 데 의견을 같이 하고, 유엔 안보리 총회 차원의 조치 등 향후 대응에 있어 긴밀히 공조해나가기로 했다"고 밝혔다.
셔먼 부장관 역시 "북한의 불법 대량살상무기 및 탄도 미사일에 의한 위협을 어떻게 해결할 수 있을지에 대해 논의했다"며 "미국은 북한에 대해 적대적인 의도를 갖고 있지 않다. 우리는 북한이 불안정하고 도발적인 활동을 중단하고 외교의 길을 택할 것을 계속 촉구한다"고 말했다.
그러면서 "한미 양국은 한반도의 완전한 비핵화를 달성한다는 목표를 계속 공유하고 있으며 북한의 어떠한 도발에도 강력히 대응할 수 있도록 협력할 것"이라고 밝혔다.
조 차관은 김정은 북한 국무위원장이 비핵화 협상을 핵군축 논의로 전환하려는 게 아니냐는 질문에 "국제사회는 북한을 핵 보유국으로 인정하지 않고 있다. 따라서 북한과 함께 핵군축 협상을 한다는 건 있을 수 없는 일"이라고 잘라 말했다.
이어 "우리의 일관된 입장은 북한의 완전한 비핵화를 추구하는 것"이라며 "물론 외교 협상과 대화를 통해서하는 것"이라고 부연했다.
북한의 7차 핵실험이 임박했다는 전망이 나오는 데 대해서는 "만에 하나 북한이 핵실험을 한다면 미국, 국제사회와 공조해 북한에 대한 추가적인 제재를 검토할 수밖에 없다"며 "한미 방위태세 차원의 추가적 조치도 고려할 수밖에 없다"고 밝혔다.
셔먼 부장관도 "어떤 핵실험도 유엔 안보리 결의에 완전히 위배된다"며 "한미일뿐 아니라 전 세계가 강력하고 명료하게 대응할 것이라고 믿는다"고 강조했다.
셔먼 부장관은 "지난번 안보리 결의안이 부결되긴 했지만 유엔 안보리 15개이사국 중 13개국이 핵실험에 대해 상당히 우려한다는 것을 보여줬다"며 "한반도뿐 아니라 전 세계가 우려하고 있기 때문에 우리가 해야 하는 방식대로 반응해야 한다"고 밝혔다.
두 차관은 지난 한미 정상회담 후속 조치 이행 방안에 대해서도 논의하며 두 정상이 합의한 포괄적 전략동맹을 위한 후속 조치에 대해서도 협의했다.
조 차관은 "경제 안보, 기술협력, 지역 및 글로벌 이슈 등 포괄적인 이슈에 대해 심도 있는 대화를 나눴다"며 "무엇보다 한미 정상이 합의한 글로벌 포괄적 전략동맹 비전을 본격적으로 이행하기 위해 양국 간 각급에서 전략적 소통을 활성화해나가기로 했다"고 전했다.
셔먼 부장관도 "한국은 기후변화부터 코로나19, 회복력 있는 공급망을 구축하고 핵확산에 대응하는 모든 것에 있어 전 세계의 중추적인 국가"라며 "21세기 과제를 해결하기 위해 한미 양국이 함께 노력하고 있음을 전 세계에 보여주고 있다"고 말했다.
그는 "인도태평양경제프레임워크(IPEF) 이행과 대만해협의 평화와 안정 등 한미 정상이 제시한 비전을 관철하기 위한 방안을 논의했다"고 말했다.
이날 회담에서는 북한 내 확산하고 있는 코로나19 지원 방안도 논의됐다. 두 장관은 북한에 대한 인도적 지원 제공 의사를 재확인했다고 전했다.
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