[시사뉴스 홍경의 기자] 한국과 미국, 일본의 외교차관이 8일 서울에 모여 북한의 핵 도발 대응과 글로벌 공조 방안을 논의했다.
조현동 외교부 1차관과 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관, 모리 다케오(森健良) 일본 외무성 사무차관은 이날 오전 서울 종로구 외교부 청사에서 제10차 한미일 외교차관 협의회를 개최했다.
한미일 3국이 번갈아가며 개최하는 외교차관 협의회는 지난해 11월 워싱턴 D.C.에서 열린 이후 7개월 여만이다. 윤석열 정부가 들어선 이후로는 처음이다.
한국 측에서는 임상우 외교부 북미국장, 이태우 북핵외교기획단장, 미국 측에서는 킨 모이 미국 국무부 동아태 수석부차관보, 애덤 패러 백악관 국가안보회의(NSC) 한반도·몽골 담당 보좌관, 일본 측에서는 오노 켄 일본 외무성 북동아 1과장, 후카오리 료 북동아 2과장 등이 배석했다.
3국 외교차관은 북한의 지난 5일 북한이 8발의 단거리 탄도미사일을 무더기로 발사하고, 7차 핵실험이 임박했다는 전망까지 나오는 상황에서 북한의 도발에 대응하기 위한 공조 방안을 모색했을 것으로 보인다.
미국 주도의 대북 추가제재 결의안이 지난달 유엔 안전보장이사회(안보리)에서 부결된 상황에서 3국 외교차관은 추가 대북제재 방안도 논의됐을 가능성이 높다.
북한을 향해 도발 자제 메시지를 발신하고, 대화와 협상의 길로 돌아올 것을 촉구할 것으로 보인다.
전날 열린 한미 외교차관 회담에서 셔먼 부장관은 북한이 핵실험을 강행할 경우 신속하고 단호한 대응을 하겠다고 경고한 바 있다.
윤석열 정부 들어 한미일 공조 움직임이 뚜렷한 가운데 이날 협의회에서 3국 간 진전된 협력방안이 나올지도 주목된다.
앞서 한미일 3국은 안보리 추가 제재가 무산되자 3국 외교장관 명의의 공동성명을 낸 데 이어 지난 3일에는 한미일 북핵수석대표 간 회동을 갖는 등 공조 강화 움직임을 보이고 있다.
이날 한미일 차관 협의 이후 조 차관은 모리 사무차관과 별도의 한일 외교차관 회담을 가질 예정이다. 한미일 공조 강화를 위해서는 한일 관계 개선이 급선무인 만큼 한일 간 간극이 좁혀질지도 관심사다.
앞서 지난해 11월 3국 외교차관 회담에서 일본은 우리 경찰청장의 독도 방문을 문제삼으며 공동 기자회견을 무산시킨 바 있다.