[시사뉴스 김미현 기자] 국내에서도 코로나19 하위변이로 전파력과 면역회피력이 높은 것으로 알려진 BA.2.75, 이른바 '켄타우로스' 첫 의심환자가 나온 것으로 알려졌다. 질병관리청은 오후 4시께 의심환자 발생 여부를 발표할 예정이다.
14일 동아일보에 따르면 전날 수도권의 한 보건환경연구원이 코로나19 확진자의 검체를 분석한 결과 켄타우로스 변이로 의심되는 바이러스가 검출됐다고 전했다.
최종 검사 결과는 이르면 이날 밤에 나오는 것으로 알려졌다. 이 검체를 가진 확진자는 인천에 거주하는 60대로 일반 관리군에 포함돼 다른 환자들과 마찬가지로 7일간 재택격리되며, 최근 해외여행을 다녀온 이력이 없어 지역감염일 가능성을 배제할 수 없다.
질병관리청은 해당 보건환경연구원으로부터 확진자 검체를 전달 받아 전장유전체검사를 하고 있으며, ‘BA.2.75’ 변이의 확정 여부를 발표할 계획이다. 방역 당국은 해당 환자의 감염경로 및 동선을 조사 중인 것으로 알려졌다.
켄타우로스 변이는 지난 5월 인도에서 처음 발견된 후 인도 내에서 빠르게 우세종이 됐다. 이후 미국, 호주, 독일, 영국, 일본, 뉴질랜드, 캐나다에서도 이 변이가 발견됐다.
‘BA.2.75’ 변이는 확산 속도가 빠르고 면역 회피 성질이 강하다. 이런 특성에서 그리스신화의 반인반수 ‘켄타우로스’라는 이름이 붙었다. 세계보건기구(WHO)는 우려 변이에 BA.2.75를 포함했다.
BA.2.75는 스파이크 단백질에 일어난 변이가 기존 오미크론 변이나 다른 세부계통 변이보다 많다는 것이 특징이다. BA.2(스텔스 오미크론)보다 스파이크 단백질 9개 부분에서 추가 변이가 일어났다. 뉴욕 등 미국 동북부에서 유행한 BA.2.12.1의 경우 2개의 추가 변이가 확인됐다.
BA.2.75는 국내에서 빠르게 확산하고 있는 BA.5보다도 전파력과 면역회피력이 높은 것으로 알려졌다. 면역회피력이 높을 경우 재감염 위험도 함께 올라간다.
방역 당국은 지금까지 BA.5가 여름철 재유행을 주도할 것으로 예측했지만, BA.2.75가 지역사회에 전파된다면 재유행 규모가 더 커지고 정점 시기가 더 당겨질 것으로 보고 있다.
정부와 방역 당국은 전날 여름철 코로나19 재유행 대응방안을 발표하며 오는 8~9월 최대 20만명대의 일일 확진자가 발생할 것이라고 전망한 바 있다.
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