[시사뉴스 강철규 기자] 미국 공화당 대선 선두주자 도널드 트럼프가 결국 폭스뉴스 주최로 열리는 공화당 경선 후보들의 7차 TV토론에 참가하지 않기로 결정했다.
트럼프 후보는 토론주관사인 폭스뉴스가 진행자로 선정한 여성앵커 메긴 켈리가 자신을 불공평하게 대우할 것이 뻔하다고 주장해 왔다. 두 사람은 작년 8월 공화당의 1차 TV토론에서 날카로운 신경전을 벌인 바 있다.
26일(현지시간) 폭스뉴스에 따르면 트럼프 선거캠프는 오는 28일 아이오와주 디모인에서 개최되는 7차 TV토론에 트럼프 후보가 참석할 계획이 없다고 확인했다.
트럼프 캠프는 이날 폭스뉴스가 토론 참가자 명단을 공개한 직후 이같은 의사를 전달했다고 알려졌다. 트럼프 후보가 공화당 경선 후보 토론에 모습을 드러내지 않는 것은 이번이 처음이다.
트럼프 후보는 앞서 아이오와주 마셜타운에서 기자회견을 열고 "토론에 참가하지 않을 가능성이 높다"고 밝혔다. 그는 토론에 신경쓰지 않겠다며 "난 아이오와주에서 다른 일을, 토론회와 동시에 다른 무언가를 할 거다"라고 말했다.
트럼프 선거캠프 책임자인 코레이 르완도우스키 역시 기자들과 만나 트럼프 후보가 폭스뉴스와의 불화로 인해 이번 토론에서 '분명히' 빠질 것이라고 주장했다.
트럼프 후보는 폭스뉴스가 7차 토론 진행자에 그와 앙숙관계인 켈리가 포함됐다고 밝히자 토론을 보이콧하겠다고 줄곧 위협해 왔다.
그는 1차 TV토론에서 켈리가 유독 자신에게 날카로운 질문 공세를 퍼붓자 "켈리의 눈에서 피가 나왔다. 다른 어딘가에서도 피가 나왔을 것"이라고 일갈해 논란을 일으킨 바 있다.
트럼프 후보의 생 때에 폭스뉴스도 발끈했다. 사측은 기자들에게 서한을 보내 "그가 메긴 켈리로부터 질문받는 것을 이토록 두려워하는지 몰랐다"고 트럼프 후보를 조롱했다.
폭스뉴스는 "비밀리에 뒷 경로를 통해 들었는데 트럼프가 대통령이 되면 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이와 블라디미르 푸틴 러시아 대통령도 그를 불공평하게 대우할 작정이라고 한다"고 비아냥댔다. 또 "아무리 대통령이라고 해도 입맛에 맞게 기자를 선택할 수는 없다"고 일침을 놓기도 했다.
트럼프 후보는 "그들이 푸틴을 들먹이며 장난치고 농담하는 보도자료를 내보내며 게임을 하려 든다는 사실이 마음에 들지 않는다"며 "로저 아일스 폭스뉴스 회장이 무슨 게임을 하고 있는 건지 뭐가 문제인지 모르겠다"고 반발했다.
트럼프 후보는 "폭스뉴스가 나 없이 토론으로 얼마나 많은 돈을 벌 수 있을지 보자"며 지지율 선두인 자신이 빠지면 7차 토론은 흥행에 실패할 것이 뻔하다고 주장했다.
이번 토론은 다음 달 1일 아이오와주 코커스(전당대회)가 열리기 전 공화당이 마지막으로 실시하는 경선 후보 토론회다.
트럼프 후보를 비롯해 테드 크루즈 상원의원(텍사스), 마르코 루비오 상원의원(플로리다), 흑인외과의 벤 카슨 후보, 젭 부시 전 플로리다 주지사, 크리스 크리스티 뉴저지 주지사, 존 케이식 오하이오 주지사, 랜드 폴 상원의원(켄터키) 등 8명이 초대받았다.
폭스뉴스는 트럼프 후보 불참 시 토론회에서 그의 자리를 비워둘 계획인지는 아직 언급하지 않았다. 지지율 1등인 트럼프 후보는 매 토론마다 무대 정중앙에 자리했다.