[시사뉴스 홍경의 기자] 지난 10일 국민의힘 3·8 전당대회 최대 변수인 나경원 저출산고령사회위원회 부위원장의 고심이 깊어지는 모양새이다.
여론조사상 '당심' 1위에도 여권의 비토가거세기 때문이다. 대통령실과 당 주류는 나 부위원장에게 "행정부의 일원"이라며 '항명' 수준 공세로 불출마를 압박하고 있다.
조각 당시 다수 장관직에 거론됐지만 끝내 입각에 이르지 못했던 나 부위원장은 핵심 장관들과 인구 문제를 논의해 대통령을 보좌하는 '비상근' 중책을 맡아 행정부 경력을 더했다. 하지만 이것이 오히려 자유로운 출마를 제약하는 걸림돌로 작용하는 모양새다. 나 부위원장은 결국 10일 주류 측 이철규 의원을 만난 뒤 대통령실에 사의를 표했다.
나 부위원장의 험로는 지난 5일 저출산고령사회위원회 신년 기자간담회에서 언급한 저출산 대책 내용에서 시작됐다. 나 부위원장이 부채 탕감 형태의 '헝가리식 제도'를 아이디어 차원이라면서도 취지를 고수하자 대통령실은 이례적으로 강한 질타 입장을 연달아 냈다.
대통령실은 이 과정에서 "국무총리실이 국정 기조에 부합하지 않는다며 반대 의사를 전달했음에도 발표를 강행한 건 '행정부의 일원'임을 망각한 것"이라는 표현을 썼다. 당 주류 측 김정재 의원도 "부위원장이 하는 말은 행정부 일원이 하는 말"이라고 보탰다.
대통령실은 앞서 '저출산 대책' 이전 나 부위원장이 당권에 대해 "아직 여러 고민을 하고 있다"며 "제가 맡은 역할(저출산고령사회위원회)과 어떻게 조율할 것이냐에 대한 고민이 남아 있다"고 표현한 데 대해서도 이같은 문제의식을 가졌던 것으로 알려졌다.
나 부위원장이 자유로운 정치인이 아니라 윤석열 대통령 직속 위원회의 책임자라는 취지다. 대통령실이나 부처 공직자가 총선 등에 뜻을 둘 때 대통령 양해를 구하는 것은 어느 정도 사실이다. 당과 정부에서 주요 직위를 역임한 이재오 전 의원도 이같은 맥락에서 "임명권자를 욕보이는 것"이라고 주장했다.
그런데 정치권이 처음부터 '부위원장직과 정치인은 양립할 수 없다' 기류였던 것은 아니다. 저출산고령사회위 초대·2대 부위원장은 더불어민주당 김상희 의원·서형수 전 의원이었다. 나 부위원장이 3대째로, 문재인 정부에서 신설한 이래 정치인이 계속 맡아왔다.
나 부위원장이 임명 초기 '비상근직'임을 강조하며 당권 도전 가능성을 유지했을 때도 현재 수준의 비판론이 나오지는 않았다. 당 주류 측을 포함한 정치권 전반에서도 김기현 의원이 확고한 지지세를 만들지 못할 경우 당심이 나 부위원장으로 자연스럽게 옮겨갈 수 있다는 분석이 나왔었다.
그러나 김기현 의원은 연말을 넘기며 상승세를 탔다. 김 의원은 초기 국면에서 5%에 미달하는 여론조사 지표가 다수 나왔었는데, 연초를 기점으로 15%를 전후하는 수치가 나오고 있다.
김 의원은 장제원 의원과 '김장연대'를 공식화했고, 공부모임 '국민공감'을 기반으로 주류 측 세 결집을 거의 완성한 단계다. 경쟁자였던 권성동 의원은 불출마를 선언했다.
이같은 상황에서 나 부위원장은 5일 자신의 소신에 입각한 저출산 정책을 자체적으로 발표했고, 전후 과정에서 대통령실 측과 강도 높은 잡음이 일면서 코너에 몰렸다. 특히 나 부위원장이 8일 '유감' 입장문에서 정책 취지를 고수하자 대통령실 공세 수위가 '항명' 수준으로 더 올라갔다.
앞서 권성동 의원이 원내대표 시절 민주당과 '검수완박' 법안을 타결했다가 윤석열 대통령 당선인 측과 인수위원회의 우려 표명을 수용한 것과 다른 양상이다.
'행정부 내 정책적 항명'으로 간주된 과거 사례는 대체로 파급력이 컸다. 진영 전 보건복지부 장관은 박근혜 정부의 기초연금 공약 후퇴 문제로 박 전 대통령과 각을 세우다가 장관직을 내려놨고 문재인 정부 장관을 지냈다. 문재인 정부 김동연 전 부총리 겸 기획재정부 장관은 청와대와 소득주도성장론에 대해 논쟁을 벌이다가 교체됐고, 야권에서 정치를 시작했다.
'당심' 1위를 구가하던 나 부위원장 역시 전당대회 출마 여부와 무관하게 당내 입지가 크게 좁아진 상태다. 제주도당은 10일로 예정돼 있었던 나 부위원장 당원 행사를 9일 취소했다.
나 부위원장은 직을 내려놓은 10일 귀갓길에 기자들과 만나 "대한민국과 우리 국민의힘, 대통령에게 어떤 결정이 도움이 될지에 대해 고민하고 있다"며 설 연휴 전 출마 여부를 결정하겠다고 밝혔다.
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