[시사뉴스 김철우 기자] 해외 도피 중 태국에서 체포된 김성태 쌍방울 그룹 전 회장이 17일 오전 인천공항을 통해 입국하자마자 검찰에 압송돼 조사를 받고 있다.
검찰은 김 전 회장을 상대로 이재명 더불어민주당 대표의 변호사비 대납 의혹 등을 규명할 방침이다.
김 전 회장은 이날 오전 10시 45분께 검찰 호송차를 타고 경기도 수원시 영통구 수원지검에 도착했다. 그는 이날 새벽 태국 방콕 공항에서 국적기에 탑승한 직후 검찰 수사관에 의해 체포됐다.
검찰로 압송된 김 전 회장은 수원지검 형사6부(부장검사 김영남)가 조사를 담당한다. 형사6부는 지난해부터 이어진 쌍방울 그룹의 각종 의혹에 대한 수사를 담당한 부서다.
김 전 회장은 현재 특정경제범죄가중처벌법상 횡령과 배임, 자본시장법 위반, 뇌물공여 등 혐의를 받는다. 640만 달러를 중국으로 밀반출해 북한에 건넸다는 대북송금 의혹도 받고 있다.
이재명 대표의 변호사비를 대납했다는 의혹을 풀 핵심 인물이기도 하다. 김 전 회장은 입국 뒤 취재진에게 더불어민주당 이재명 대표의 변호사비 대납 의혹과 관련해 "(이 대표를) 모른다. 변호사비가 이 대표에 흘러간 게 없다"고 부인했다.
김 전 회장은 수사가 본격화되기 직전인 지난해 5월 해외로 출국해 도피 생활을 이어오다 8개월 만인 지난 10일 태국 빠툼타니 소재의 한 골프장에서 현지 이민국 검거팀에 의해 붙잡혔다. 양선길 현 쌍방울그룹 회장도 현장에서 함께 검거됐다.
김 전 회장은 불법체류 혐의를 부인하며 현지에서 재판받을 예정이었으나, 돌연 마음을 바꿔 12일 자진귀국 의사를 밝혔다.
이후 김 전 회장은 주태국 한국대사관에서 여행증명서를 발급받아 이날 0시50분 방콕에서 아시아나항공에 탑승, 오전 8시43분께 인천공항을 통해 귀국했다. 체포된 지 일주일 만이다.
검찰은 18일까지 김 전 회장의 구속 필요성을 입증하기 위한 조사에 집중한 뒤 법원에 영장을 청구할 것으로 보인다.
김 전 회장이 상당기간 해외 도피 생활을 해왔던 만큼 구속영장이 발부될 가능성은 크다.
검찰은 우선 김 전 회장의 배임·횡령, 자본시장법 위반 등 혐의에 대해 집중 규명할 것으로 예상된다. 검찰이 이날 집행한 체포영장 역시 지난해 8월 김 전 회장의 횡령 및 배임 혐의로 발부받은 것이다.
이와 관련 검찰은 지난달 자본시장법위반(사기적 부정거래) 등 혐의로 전 쌍방울 재무담당 부회장을 지낸 A씨와 현 재무담당 부장 B씨를 불구속 입건해 조사 중이다.
검찰은 이들이 김 전 회장의 지시를 받고 2018년과 2019년 두 차례에 걸쳐 각 100억원씩 발생한 전환사채(CB) 거래 과정에서 관련 내용을 허위로 공시한 혐의가 있다고 보고 있다.
해당 CB는 김 전 회장의 친인척이나 측근 명의 투자회사들이 매입했는데, 이 회사들의 CB 매수자금에 쌍방울 그룹 돈 30억원을 투입하고(횡령), 페이퍼컴퍼니 조합원이 출자한 지분을 임의로 감액해 김 전 회장의 지분으로 변경해 4천500억원 상당을 배임한 혐의도 있다.
검찰은 이러한 일련의 과정에 김 전 회장이 모두 관여한 것으로 판단, 이들의 사전구속영장 청구 당시 김 전 회장을 공범으로 적시하기도 했다.
대북송금 의혹에 대한 조사도 이어갈 것으로 보인다. 김 전 회장은 2018~2019년 계열사 등의 임직원 수십 명을 동원해 640만 달러를 중국으로 밀반출해 북한에 건넸다는 의혹을 받는다.
검찰은 앞서 쌍방울 등으로부터 받은 기부금 중 8천여만 원을 달러로 바꿔 김영철 당시 통일전선부장 등 북한 고위층에게 전달한 혐의 등으로 재판에 넘기면서 공소장에 김 전 회장을 공범으로 적시했다.
검찰은 김 전 회장이 북측 조선아시아태평양평화위원회 및 민족경제협력연합회 등과 경제협력 사업을 합의한 대가로 돈을 건넨 것으로 보고 있다.
김 전 회장은 2019년 5월 민경련과 북한 희토류 등 지하자원 개발사업, 관광지 개발사업 등을 공동으로 추진하기로 약정하고 합의서를 작성했다.
지하자원 사업 계약에는 쌍방울 그룹 계열사 나노스가 대상자를 지정됐는데, 이 합의 이후 쌍방울그룹은 희토류 테마주로 장중 주가가 30% 가까이 폭등하기도 했다.
이화영 전 경기도 부지사는 현재 이러한 쌍방울 대북 경제협력사업에 도움을 준 대가로 쌍방울 측으로부터 뇌물을 받은 혐의로 재판을 받고 있다.
그는 2018년 7월부터 2022년 7월까지 쌍방울 그룹으로부터 법인카드, 허위급여, 법인차량 등 3억2천만원의 정치자금을 수수한 혐의 등으로 기소됐다. 검찰은 그중 2억6천만원이 뇌물에 해당한다고 보고 있다.
이 대표의 변호사비 대납 의혹 규명 역시 주목되는 부분이다.
김 전 회장은 검찰이 1년 넘게 수사 중인 이 대표의 변호사비 대납 의혹 관련 핵심 인물로, 법조계와 정치권 안팎에서는 그의 귀국으로 이번 수사가 속도를 낼 것이라는 분석이 나온다.
변호사비 대납 의혹은 이 대표가 경기도지사 재임당시인 2018년 이 대표의 공직선거법 위반 사건을 맡은 변호인에게 김 전 회장이 쌍방울 그룹 전환사채 등을 통해 거액의 수임료를 대납했다는 내용이다.
이 의혹은 2021년 민주당의 대선 경선 과정에서 제기됐는데, 같은 해 10월 '깨어있는 시민연대당'이 이 대표를 공직선거법상 허위사실 공표 혐의 등으로 고발하며 수사가 시작됐다.
당시 당 측은 이 대표가 선거법 위반 혐의로 재판받을 당시 변호사비로 3억원을 썼다고 밝힌 것과 달리, 실제로는 특정 변호사에게 현금과 상장사 주식 등 20억여원을 줬다고 주장했다.
검찰은 지난해 9월 증거가 불충분하다며 이 대표를 불기소했지만, 이유가 담긴 결정서에는 변호사비가 대납됐을 가능성을 남겼다.
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