원세훈 국가정보원장은 지난 6일 천안함 침몰 사고 원인에 대해 "북한의 관련성 여부를 단정하기 어렵다"고 결론 지었다.
국회 정보위원회 간사인 한나라당 정진섭 의원과 민주당 박영선 의원은 원 원장이 이날 국회 정보위원회 전체회의에 출석해 "사고 이후 북한의 특이 동향은 없었다"고 밝히고, "북한이 연루됐다면 김정일 국방위원장의 어뢰 발사 승인 없이 할 수 없는 일"이라고 덧붙였다고 전했다.
그러면서도 원 원장은 "파편 등을 꺼내 물증이나와야 북한의 연루 여부를 알 수 있다"면서 북한 관련 가능성을 살짝 열어둔 것으로 알려졌다.
이어 원 원장은 김정일 위원장의 방중이 늦어지는 이유가 천안함 침몰과 관련이 있지 않느냐는 정보위원의 질문에 "그렇게 보기는 어렵다고 판단한다"고 답하고, "김 위원장이 이번 방중 시기를 놓치면 4월 25~28일 정도에나 가능할 것으로 본다"고 전망했다.
원 원장의 이 같은 발언은 천안함이 어뢰 또는 기뢰 폭발에 의해 침몰했을 가능성을 제기한 김태영 국방장관과는 미묘한 차이를 드러낸다.
또 원 원장은 지금까지 김 장관의 지시에 따른 것으로 알려진 속초함 격파사건과 관련해서도 "발포 명령은 국방부 장관이 아니라 2함대 사령관이 내린 것"이라고 말하는 등 김 장관과 엇갈리는 진술을 했다.
누구의 말이 사실인지는 확실치 않지만 원 원장이 이날 정보위 회의에서 천안함 사건에 대해 자세한 정보를 밝히지 않은 것은 사실이다. 군사 정보는 국정원 소관사항이 아니라는 것이 이유였지만 이를 두고 박영선 의원 등 야당 측은 "국정원이 국가 정보를 총괄하면서 이번 사건 정보를 보고받지 않았다면 직무유기를 한 것 아니냐"고 따져 물었다.
한편 원 원장이 말을 아끼는 것에 대해 한 군사소식통은 "한미 양국이 정보를 공유하고 있는 상황에서 정보가 먼저 노출될 경우 미국이 제공하는 정보획득에 어려움이 생길지 모르기 때문일 것"이라고 분석했다.
