전북 익산에 소재한 백제 말기의 왕궁리 유적(사적 제 408호)에 대한 발굴조사가 진행되고 있는 가운데 왕궁성 후원이 품어왔던 그 비밀이 관련전문가 및 일반 시민들에게 공개된다.
문화재청 국립부여문화재연구소(소장 지병목)가 2010년도 발굴조사 성과를 11월 25일 현장에서 공개될 왕궁리 유적은 백제 왕실이 직접 관여한 중요한 유적으로 1989년부터 국립부여문화재연구소에 의해 연차적으로 발굴조사가 진행되어 왔다.
그동안 왕궁리 유적에서는 대형 건물지, 대형 공동화장실, 공방 등을 비롯 왕궁 관련 내부 공간 시설, 구획양상 및 활용 등을 밝힐 수 있는 자료가 확인되어 주목 받아왔다.
올해 확장 조사가 이루어진 왕궁리 유적의 후원은 5층 석탑 북쪽에 위치하며, 유적의 중앙 이북인 구릉상에 자리하고 있다.
이곳에서는 2009년까지의 조사에서 후원관련 시설이 확인된 바 있는데, 올해는 이와 연계되는 것으로 추정되는 물길이 확인됐다.
반타원상의 물길에 의해 둘러싸인 후원의 규모는 남북 길이가 약 240m, 동서의 너비가 약 71m에 달한다.
또 북성벽의 중앙에서 동쪽으로 치우친 평탄한 지점에서 발견된 북문지는 정면 3칸측면 2칸으로 추정된다.
이로서 왕궁리유적에는 동․서․남․북 모두에 걸쳐 문지가 확인됐다. 반면, 성 안으로 들어서면 바로 앞에서 언급한 물길과 만나게 된다.
이 물길을 건너기 위해 그 위에 설치한 것으로 보이는 다리의 기초시설도 발견되었다.
올해 조사에서 주목할 만한 또 하나의 유구는 후원공간에서도 가장 평탄하고 사방을 조망할 수 있는 높은 곳에서 발견된 평면 정사각형의 건물지를 들 수 있다.
건물지는 한변의 길이가 약 55cm인 네모난 주춧돌을 사용하여 만들었다. 건물지의 규모는, 정면 4칸, 측면 4칸의 정방형이다.
이 건물지는 위치나 건물 규모 등으로 보아 거주 공간보다는 의례나 제례 등과 관련이 있을 가능성이 높은 것으로 추정된다. 이 건물지에서 곧장 북쪽으로 평탄면을 따라 가면 교량과 북문지에 연결되고 있다.
한편 국립부여문화재연구소에서는 왕궁리유적에 대한 조사를 더욱 집중적이고 밀도 있게 추진할 예정으로 왕궁리유적을 둘러싼 익산 백제문화의 전모를 가능한 한 빠른 시일 내에 규명할 수 있도록 할 예정이다.