한국 언론은 2일 아침 로이터 통신을 인용해 부시 미국 대통령이 8월 베이징 올림픽 개최에 앞서 8월 5일과 6일 이틀동안 한국을 방문하기로 했다고 대서특필했다.
로이터 통신은 "조지 부시 미국 대통령이 다음 달 베이징(北京) 올림픽에 참석하기 위해 중국을 가는 길에 한국을 공식 방문한다고 백악관이 밝혔다"고 보도했다.
하지만 청와대는 "구체적인 날짜가 아직 확정되지 않았다"며 부인하고 있어 파문이 일고 있다.
청와대는 "부시 대통령의 방한 시기는, 북경올림픽을 전후해 방한하는 방안에 대해 한미간 협의가 진행 중"이라며 "아직 확정되지 않았다"고 보도자료를 통해 설명했다.
청와대 고위당국자는 "백악관 측이 발표를 잘못했으며, 그에 대한 사정을 설명해왔다"며 한미간 협의는 추후 계속될 것이라고 덧붙였다.
지난 달 28일 서울을 방문한 콘돌리자 라이스 미 국무장관과 외교통상부 유명환 장관은 부시 대통령의 8월 방한문제를 협의했고, 두 나라는 동시에 방한 내용을 발표하기로 했다.
당시 양국 외교장관은 "부시 대통령의 8월 방한날짜를 확정하지는 않고 베이징 올림픽에 참석하는 계기에 서울에서 한미 정상회담을 개최한다는데 의견을 모으고 추후 협의를 계속하기로 합의한 것"으로 전해지고 있다.
그러나, 와일더 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아 담당 선임보좌관이 이같은 약속을 어기고 2일 새벽(한국시간) 부시의 방한 일정을 언론에 공개했다.
백악관은 이번 뿐만아니라 데이너 페리노 대변인이 지난달 24일에도 한국 정부에 사전 통보하지 않은 채 일방적으로 "부시 대통령이 7월말에 서울을 방문하지 않을 것"이라고 언론에 밝혀 외교적 결례를 일으켰다.
당시 청와대와 외교부는 "부시 대통령의 7월 방한이 아직 결정되지 않았으며 콘돌리자 라이스 국무장관이 방한하는 계기에 결론이 도출될 것"이라고 밝혔었다.
우리측은 외교경로를 통해 미국측의 약속 위반에 대해 항의와 유감의 뜻을 전달했고 미국측은 이날 오전 공식 사과했다.
청와대 관계자는 미국측의 약속파기가 외교적 문제가 아니라 '개인적 실수'에 의해 빚어진 것이라고 판단해 사과를 수용하기로 했다고 밝혔다.
미국측이 양국의 약속을 일방적으로 파기하는 것은 외교적 관례에 어긋나는 것이지만 우리정부가 미국의 잇따른 외교적 실책에도 불구하고 분명한 대응을 하지 않고 있어 저자세 외교라는 비판이 일고 있다.
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