AP통신과 헤럴드트리뷴 등 외신들이 지난 달 11일부터 12일까지 열린 韓日정상회담 때 이명박 대통령이 일본군 위안부에 대한 사과 요구 포기를 서약했다고 보도한 것이 뒤늦게 알려져 큰 파장이 일고 있다.
문제의 발단은 민주당이 지난 달 28일 민주당은 이재명 부대변인 논평을 통해 "국민보다 친구를, 나라보다 상대국을 더 사랑한다면 이미 대한민국의 대통령이 아니다"고 강도높게 비판했다.
이 부대변인은 "헤럴드트리뷴지에 의하면 한일정상회담 전에 이명박 대통령이 강제징용과 위안부 문제에 대해 향후 사과요구 포기를 약속했다고 한다"면서 "고통받은 당사자가 아닌 대통령이 강제징용과 위안부 문제에 대한 사과를 포기할 권한은 없다"고 지적했다.
이 부대변인은 "민족자존을 훼손해 가며 강제징용과 위안부 사과요구를 않겠다고 서약한 대통령은 민족과 나라를 대표하고 군통수권자로서 역할을 제대로 하고 있느냐는 물음에 답해야 한다"며 "강제징용 및 위안부 사과 포기 경위를 해명하고 국민에게 사과하라"고 요구했다.
인터넷신문 뉴스웨이 등 각 언론사들이 민주당 논평을 인용해 "한국 대통령 맞나?"하고 보도했다.
그러나 문제는 청와대가 AP통신 기사를 인용한 언론사에 전화를 걸어 이 부대변인이 낸 '강제징용.위안부 사과요구 포기라니..'의 논평과 AP통신 기사를 삭제 요청을 해온 것에 대해 시작됐다.
현재 각 포털에는 이 기사들이 사라졌다.
뉴스웨이 보도에 따르면 "31일 오전 10시 조금 넘어, 청와대에서 본사로 전화가 걸려와 이 부대변인이 낸 '강제징용.위안부 사과요구 포기라니..'의 인용논평 글 삭제 요청을 해왔다"면서 "청와대측에서 두 명의 당직자가 걸려왔는데. 첫 당직자가 무조건 이 기사에 대한 삭제를 요청하자, 본지가 조목조목 따지며 반박했고, 곧 이 관계자는 '그 내용을 잘 아는 당직자와 통화를 다시 해달라'며 다른 당직자와 통화를 재차 요구했다"고 설명하고 있다.
뉴스웨이는 "청와대의 또다른 당직자 전화가 걸려와 'AP 보도가 잘못된 것이어서 AP도 기사가 삭제 했고 다른 기사들도 모두 삭제 되었다'며 '뉴스웨이 신문도 (포탈기사)삭제 해 줄 것'을 요청하자 뉴스웨이측 한 간부는 '저희는 직접 AP 기사를 인용해 보도한 것도 아니고 민주당 논평기사를 인용보도했기 때문에 아무런 문제가 없다. 또 민주당이 철회논평을 내지 않는 한 당장 삭제할 수 없고 지금도 홈페이지에 이 논평자료가 그대로 떠 있다' 면서 본지도 확인절차가 일단 필요하다고 반박했다"고 전했다.
이 관계에 대해 이 부대변인은 "청와대에서 기사 삭제요청을 해 왔는데 민주당에 삭제 요청이 없었다"며 "왜 국내 언론기자들한테만 기사 삭제를 요청하고 있는지 모르겠다"고 밝혔다.
또 "민주당에 논평을 철회해 달라고는 아직 연락이 없다"며 "청와대의 언론외압이 아니냐" 라고 말했지만 의문이 여전히 남는다.
또한 이 부대변인은 지난 1일 다시 내놓은 논평에서 "청와대는 뒤에서 협박하지 말고, 위안부 사과요구 포기 약속을 해명하라"고 요구했다.
이 부대변인은 "강제징용, 위안부는 과거가 아닌 중요한 한일 현안이며, 대통령이라도 국민적 합의없이 함부로 포기할 사안이 아니다"며 "대통령이 강제징용과 위안부 사과 요구 포기를 약속했다는 이 기사가 오보이기를 바라고 오보라면 사실관계를 해명하고, 역사기록이 될 이 기사를 정정 또는 취소시켜야 함에도, 청와대는 해명과 사과를 요구하는 민주당 논평에 공식 반응을 하지 않은 채 언론사 위협으로 보도를 막기에 급급하다"고 설명했다.
이 부대변인은 "언론이나 네티즌을 위협하며, 언론사에 일일이 전화해 기사취소를 요구하고 있다"며 "장막뒤에 숨어 언론과 네티즌을 위협해 입을 막아도, 뿌리가 남아 있으면 의혹은 계속 자란다"고 강조했다.
민주당은 ▲ 이 대통령은 이미 당선자 시절 외신기자회견에서 '일본에 더 이상 과거사 사과를 요구하지 않겠다고 밝힌 바 있다. ▲ 실제로 이번 정상회담에서 과거사에 대한 언급은 전혀 없었다. ▲ 오히려 정상회담중인 12일에 강제징용을 하고도 보상조차 거부한 일본 전범기업 미쯔비시를 위성발사사업자로 선정하고, 대통령이 일본 총리에게 이 사실을 축하했다. 기술이전까지 거부하는 전범기업에 위상발사사업을 넘겨준 것은 미사일주권, 우주주권을 포기하는 것이며, 강제징용의 과거에 연연하지 않는다는 뜻을 직접 실천한 것 ▲ 그 기사가 취소되거나 정정보도가 있었다는 말을 듣지 못했다며 네 가지 사실을 예를 들며 AP통신 기사가 사실일 가능성이 높다고 판단하고 있다.
청와대는 AP통신이 사실과 다르다며 '사실무근'과 '오보'라며 기사내용을 삭제 부탁했다고 주장하고 민주당은 기사가 난 이상 객관적 사실로 보고있고, 만일 사실과 다르다면 '정정보도' 요청을 해야 된다고 주장하고 있다.
하지만 한국정신대문제대책협의회(아래 정대협)는 청와대에 한·일 정상회담 회의록 정보공개청구했다.
정대협은 강주혜 사무처장을 통해 "이명박 대통령은 당선자 시절부터 일본에 사과요구를 하지 않겠다는 발언으로 많은 우려를 낳았던 만큼 이에 대한 정확한 해명이 있어야 했다"며 "청와대와 과학기술부 그리고 한국항공우주연구원에 정보공개를 청구했다"고 밝혔다.
강 사무처장은 "정보공개를 청구한 자료는 1월 개최된 이명박 대통령과 아소 다로 일본 총리간의 정상회담 회의록 및 이면 합의 내용, 발언록 등과 아리랑 3호 위성 발사용역 미쯔비시 수주 관련 발언 및 관계기관·부처 간 수·발신 공문 그리고 관련조사자료 일체"라면서 "일본군 '위안부' 피해자들을 비롯해 식민 피해자들 앞에 정부가 정녕 떳떳하다면, 한 점의 의혹도 남지 않도록 관련 정보를 투명하게 공개하여 국민들로부터 더 이상 이유 없는 원성을 듣지 않도록 해줄 것을 기대한다"고 요구했다.
진실은 보도를 한 AP통신이 말을 해야 하지만 청와대가 오보라고 판단하여 각 언론사에 삭제요청은 언론에 재갈을 물리는 것이나 마찬가지다.
청와대의 비판 글이 올라오면 청와대는 즉각 반응하여 삭제요청을 해올 것이고 각 언론사는 정권이 바뀌기 전까지 청와대 비판글을 올리지 못할 것으로 예상된다.
외신들이 AP통신 기사를 인용하여 다음과 같이 보도했다. 1월 10일자 'South koreans seek relationship with Japan' (한국은 일본과 새로운 관계를 모색한다.)라는 제목하의 기사내용 중 'Lee has pledged not to seek a new apology from Japan for the use of forced labor and sex slaves during colonial rule.' (이명박 대통령은 식민지통치 기간에 벌어진 강제징용과 위안부 문제에 대해 더이상 일본에게 사과를 요구하지 않을 것임을 서약하였다.)라고 보도했다.
또한 AP 기사 하단부엔 일제하 일본군 위안부 피해자인 82세 길원옥 씨와의 인터뷰 내용을 담았다. 길 씨는 "We don't have many years to live. If we all die, to whom will Japan apologize? (우리는 살날이 많지 않습니다. 우리가 죽는다면 일본은 누구한테 사과를 해야하는 것이죠?)"라고 반문했다고 AP는 보도했다.
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