오늘 '오미크론 발생 전망 및 향후 과제 토론회' 개최
전문가들 "신속항원검사 오미크론 민감도 떨어져"
[시사뉴스 김성훈 기자] 코로나19 오미크론 변이가 유행 중인 유럽에서 확진자 격리 기간을 줄이고 신속항원검사를 도입하는 등 기존 검사·치료체계를 바꾸고 있다. 오미크론 변이 우세화를 목전에 둔 우리나라도 대응책 마련에 고민이 깊어질 것으로 보인다.
정부도 이르면 이달 말 오미크론 변이가 국내 유행을 주도할 수 있다고 보고 이에 맞는 검사·치료체계 마련에 나섰다. 오미크론 대응체계 개선 방안은 이르면 다음주에 발표될 전망이다.
보건복지부 중앙사고수습본부(중수본) 등에 따르면 정부는 7일 오후 3시부터 서울 중구 한국프레스센터에서 '오미크론 발생 전망 및 향후 과제 토론회'를 연다.
토론회는 오미크론 변이가 국내에서 우세종으로 자리할 가능성이 커진 상황에서 각계 의견을 수렴하기 위해 마련됐다. 정부는 전문가 의견 등을 종합해 이르면 다음주 오미크론 변이 특성에 맞는 방역·의료 대응 방안을 내놓을 계획이다.
방역 당국은 전체 변이 바이러스 분석에서 절반 이상 발견된 변이를 우세종으로 정의한다. 박영준 중앙방역대책본부 역학조사팀장은 "기존 외국에서 증가하는 양상을 고려했을 때 1월, 머지않아 2월에는 전체 변이 분석 건 중 절반 이상이 오미크론일 가능성이 높다"고 예측했다.
오미크론 확산으로 하루 100만명에 육박한 확진자가 나온 유럽에서는 진자와 밀접접촉자의 격리 기간을 10일에서 7일로 줄이는 등의 조처에 나섰다.
영국은 무증상자가 신속자가검사에서 양성이 나오면 온라인으로 자가격리를 보고하고, 6·7일째 신속자가검사에서 모두 음성이 확인되면 자가격리를 종료하도록 했다. 프랑스는 돌파감염자 격리기간을 7일로 줄였고, PCR 검사나 신속항원검사에서 음성이 나오면 5일로 더 단축했다. 스페인, 스위스 등은 격리기간을 7일로 줄였다.
유럽 각국에선 확진자를 비롯해 자가격리자, 검사 대상자가 급증하면서 일손이 부족해지고, 교육·교통·의료 등 사회 인프라가 마비되는 현상이 나타나는 것으로 알려졌다. 전문가들은 유럽 각국이 코로나19 확진 이후 최소 5~7일이 지나면 감염력이 소실된다는 몇몇 연구들을 참고했을 가능성이 있다고 분석했다.
정부는 오미크론 대비 검사·치료체계를 마련하는 과정에서 유럽 각국에서 시행 중인 대응법을 참고할 것으로 보인다. 특히 방역 당국은 오미크론 유행시 검사량 폭증에 대비해 신속항원검사 병행을 검토 중인 것으로 파악됐다.
그러나 전문가들 사이에선 신속항원검사가 오미크론 변이 대응에 도움되지 않는다는 의견이 연이어 나오고 있다.
미국 식품의약국(FDA)은 지난해 말 신속항원검사의 오미크론 변이 민감도가 떨어진다고 시사해 신속항원검사의 효용성에 대한 논란이 이어지고 있다.
뉴욕타임스(NYT) 등은 지난 5일(현지시간) 미국 내 코로나스포츠사회워킹그룹의 연구를 인용하며 지난해 12월 오미크론에 감염된 직장인 30명의 신속항원검사 결과가 양성이 나오기까지 평균 3일이 소요됐다고 보도했다. 특히 4명은 다른 사람을 감염시켰을 때에도 신속항원검사 결과는 계속 음성이 나왔다.
대한진단검사의학회도 지난해 12월2일 입장문을 내고 신속항원검사가 오미크론 변이 검출에 취약하다고 지적한 바 있다.
엄중식 가천대길병원 감염내과 교수는 "오미크론 판별 정확도가 더 떨어진다고 보고된 신속항원검사를 PCR 검사 대체용으로 사용하기엔 부적절하다"며 "확진자가 급증해 PCR 검사 한계를 넘어서는 상황이 아니라면 굳이 신속항원검사를 도입해 격리·치료 여부를 결정하면 안 된다"고 말했다.
전문가들은 오미크론 변이가 확산하더라도 '검사(testing)-추적(tracing)-치료(treatment)'로 이어지는 3T 전략이 여전히 주효하다고 강조했다. 그러면서 피해가 커지지 않도록 먹는 치료제를 빠르게 공급하고, 재택치료 제도를 다듬어야 한다고 밝혔다.
엄 교수는 "일단 대량 환자 발생에 대비해야 한다. 확진 이후 치료제 복용 시점을 빠르게 당기고, 재택치료에 필요한 지원물품을 빨리 제공해야 한다"며 "건강 상태가 나빠지면 병원을 빨리 찾을 수 있도록 안전한 이송 및 외래진료 체계 마련이 필요하다"고 말했다.
정재훈 가천대의대 예방의학교실 교수는 "3T 전략 틀 자체를 바꿀 필요는 없다. 본질적으로 감염자를 줄이고 확진자를 치료하는 방법이 매우 중요하다. 그 원칙은 바뀌지 않는다"며 "먹는 치료제를 적극적으로 쓰면서 3T 전략을 유지해야 한다"고 말했다.
